Марш к звездам

- Они должны были атаковать так же, как и мы, - сказал лидер Сире. - И, на самом деле, они никогда не должны были быть чем-то большим, чем отвлекающим маневром. Что бы ни случилось, это будет Сире, который сломает хребет Мадх-Хему на все времена. Это то, что запомнится надолго.

- Из твоих уст в уши бога огня, - сказал командир крепости.

* * *

- Знаешь, - сказал Роджер, ступая в узкую траншею, - держу пари, им действительно интересно, что мы здесь делаем.

- Ну, еще примерно через шесть часов будет неважно, что они думают, - сказала Депро. В это утро с нее сняли силовой гипс, и она с энтузиазмом размахивала своей недавно освобожденной рукой, указывая на места вдоль траншеи, одновременно отталкивая локтем Роджера с дороги другой рукой. - Здесь, здесь, здесь...

- Хммм, - пробормотал принц. Немного подумав, он вскинул винтовку к плечу и увеличил усиление оптического прицела. - Интересно.

- Что? - спросил Джулиан. У его винтовки вообще не было оптического прицела.

- Просто... некоторые из групп там, внизу, - пробормотал Роджер. Он подошел к концу траншеи, где было вырвано с корнем дерево, сел за ним и положил винтовку поперек ствола. - Большинство из них просто снуют вокруг. Но есть пара групп, которые явно наблюдают за нами. И одна из них выглядит как группа командиров...

- Мы обсуждали это, ваше высочество, - сдержанно сказал Джулиан. - Мы не должны стрелять.

- Я знаю, - вздохнул Роджер. - Но я все еще зол на них из-за того, что случилось в Кирсти.

- Позвольте мне побеспокоиться об этом, - сказала Депро. - И демо-версии. У нас есть всего около пятнадцати минут, пока не будут установлены кумулятивные заряды; вам нужно направляться к гребню.

Роджер подобрал свою винтовку и встал с явным сожалением.

- Думаю, что один из них - это тот старший военный лидер, Лорак Трал. Один выстрел никому не повредит, не так ли? - он так походил на маленького мальчика, пытающегося выпросить у своего наставника особое угощение, что Джулиан улыбнулся. Но сержант также твердо покачал головой.

- Действуем по плану, ваше высочество. Вы обещали.

- Ладно, ладно. - Роджер посмотрел вверх по склону и поморщился. - Это чертовски долгий подъем.

- И когда вы доберетесь туда, вы можете с таким же успехом продолжать идти, - сказала Депро. - Я начну разливать кашицу через пятнадцать минут после взрывов. К тому времени, как вы спуститесь сюда обратно, придет время отступать, и если вы тогда встанете у меня на пути, я оставлю на вас отпечатки ботинок. Я, например, вообще не собираюсь быть на горе, когда мы будем снимать этот фильм.

- Я понимаю, в чем дело, - вздохнул Роджер. - И ты должна прийти прямо в Мадх-Хем, поняла? Ты не в том состоянии, чтобы быть в Нопете, если они нападут.

- Я так и сделаю, - сказала она с улыбкой. - А теперь идите, ваше высочество.

* * *

Роджер соскользнул с цивана и небрежно отсалютовал Панеру.

- Трудно назвать группу, которая может построить что-то подобное, "варварами", - сказал он, указывая на массивные стены над ними. Задние ворота в Нопет-Нуджам были не такими большими, как передние, но их защитные башни и бастионы все равно представляли собой внушительное сооружение.

- Местные мастера, конечно, - сказал Панер. - Но это была "Крат инжиниринг". Ваше высочество, вы не должны быть здесь.

- Что-нибудь происходит? - спросил Роджер.

- Нет, - бесстрастно сказал капитан. - Краты собрали небольшие силы на горе после того, как вы ушли, но диаспранцы отбили их. С нашей стороны пострадавших нет. Группа по установке зарядов находится на обратном пути, а группа безопасности удалилась на задворки горы. Теперь мы собираемся устроить подрыв в любое время, и мне было бы действительно очень приятно, если бы вы вернулись в Мадх-Хем, когда это произойдет.

- У меня есть картинка, - рассмеялся Роджер. Затем он посерьезнел. - Не забудь также отправить Депро обратно. С такой больной рукой она еще не в форме для боевых операций.

- И она не будет такой даже после того, как сняли гипс, - заметил Панер, глядя ему прямо в глаза. - Как, я полагаю, вы знаете.

- Когда ты узнал? - спросил Роджер после долгого молчания. - Я... она сказала мне прошлой ночью.

- О, я начал подозревать еще в Синди, - сказал Панер. - Этого следовало ожидать от большинства морских пехотинцев - это одна из причин, по которой я пытался перевести их на руководящие должности, а не стрелять. Депро не единственная. Пожалуй, единственная команда, в которой я еще полностью уверен, - это третья; маньяки Джулиана неумолимы.

- Это... усложняет ситуацию, - тихо сказал принц. - А как насчет меня? Или мардуканцев?

- Я думаю, вы один из тех парней, которые на самом деле не достигают пика, ваше высочество. - Панер покачал головой. - Добреску в последнее время указывал мне на ваши жизненно важные показатели. Ваше сердцебиение и дыхание почти не изменились за все время, пока вы были в храме; это необычно, на случай, если вы об этом не знали.

- О, у меня такое чувство, - сказал Роджер. - Но что мы собираемся делать в космопорту?