Марш к звездам

Всего на мгновение ему показалось, что запомнившийся запах разложения заполнил его ноздри, и он чуть не вышел из образа. Он знал - знал, - что если бы кто-нибудь увидел его в этот момент, его жизнь не стоила бы и капли мардукского дождя. Он знал, что должен взять себя в руки, что от этого зависит гораздо больше, чем просто его жизнь, но на мгновение это было все, что он мог сделать, чтобы не заплакать. Ему хотелось плакать. Кричать. Ему хотелось кричать от радости и ужаса. Чтобы объявить о наступлении момента, о котором он мечтал часами, глядя на встроенную койку над собой. Хотя, по его признанию, его мечтательное воображение никогда не предполагало возможности того, что его стошнит, когда наступит подходящий момент.

Однако у него была настоящая проблема. Не та, которую он не планировал, но, тем не менее, проблема. С тех пор как он вернулся из прерванной "поисковой миссии", он медленно и осторожно довел себя до положения, при котором получал большинство этих сообщений. Обычно их отправляли человеку внизу у тотемного столба - мало того, что по жаре это был долгий путь через порт, так еще и сообщения редко имели какое-либо значение для людей. В основном они касались меняющейся политики в ходе "войн" между сатрапами, и насколько сильно это повлияет на порт? Другие сатрапы отправляли сообщения в другие места, и он также перехватил большинство из них. Но это было единственное коммюнике, которое губернатор абсолютно никогда не должен был увидеть... и именно то, на которое он настроил всю систему, чтобы убедиться, что он его действительно увидит.

Или увидел бы, если бы у Тему Джина было хоть какое-то намерение когда-либо позволить ему это.

К сожалению, хозяин не был полным идиотом. У него всегда было по крайней мере два человека, которые переводили любое послание от его местных контактов, и он был в курсе, что Джин отправился за этим письмом. Что означало, что Джин не мог просто заставить этого человека исчезнуть. Должен был быть какой-то другой вариант.

Он сунул руку в карман туники и вытащил небольшой сверток, затем пролистал различные сообщения, содержащиеся в нем, пока не добрался до того, которое ему понравилось. Он перечитал его еще раз и слегка улыбнулся. Оказалось, что варвары шины подумывали о союзе с Вио в обмен на то, что Вио прекратит свои набеги. На самом деле это была полная чушь собачья. Но поскольку это была "неподтвержденная" информация от сатрапа Им Эненсу, оказавшаяся неверной, можно было бы просто предположить, что сатрап Им Эненсу или его начальник разведки не смогли найти свою задницу всеми четырьмя руками.

Кто-нибудь мог заметить, что сигнал был адресован Кирсти, а не Им Эненсу, но это было маловероятно. Тему тоже был тем, кто получил его... точно так, как планировалось.

Он услышал голос в своей голове, как будто это было вчера: "План! Предварительное планирование предотвращает очень низкую производительность! Планируйте все непредвиденные обстоятельства. И будьте готовы, когда ваши планы провалятся!"

Если подумать, он действительно хотел, чтобы кто-нибудь сказал об этом его контролю.

Он положил новое сообщение в сумку, закрыл ее и убрал оригинал в карман. Он мог бы проанализировать его позже. Это было бы интересное чтение.

Он поднял глаза на вечные облака Мардука, широко раздул ноздри и улыбнулся первым каплям дождя.

- Какой прекрасный пасмурный день!

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Денат взял плохо обожженную глиняную чашку и ссутулил плечи. Начался мелкий дождь, и обитатели портового базара в основном искали укрытия под навесами. Лично Денат скорее наслаждался легкой моросью, и, сидя под ней, он должен был еще больше походить на невежественного варвара, слишком глупого, чтобы прятаться от дождя. Конечно, не тот тип подслушивающих, о котором стал бы беспокоиться цивилизованный городской житель - в конце концов, невежественный мужлан все равно не смог бы понять цивилизованный диалект!

Но Денат понимал достаточно, чтобы делать выводы, и даже со своего места на открытом воздухе он мог слышать различные разговоры под навесами. Он поморщился, потягивая жидкое кисловатое вино - как раз то, что любой городской бармен предложил бы тупому варвару, - и подсознательно упорядочил беседы вокруг себя.

Природная склонность Дената к шпионажу, как и его дар к языкам, никогда не были заметны среди его народа, когда он был племянником деревенского шамана. Были хорошо известны его мастерство и опыт охотника, который на самом деле предпочитал охотиться гораздо более опасной ночью, чем днем. И еще до прибытия морских пехотинцев у него была склонность собирать информацию в К'Нкоке, что было одной из причин, по которой Корд попросил его сопровождать людей, когда они направлялись в тот первый город. Но никто никогда всерьез не рассматривал его на роль шпиона.