Марш к звездам

- Подход имперской бюрократии - что она либо полностью неприкасаема, либо что ее функция заключается исключительно в том, чтобы действовать в соответствии с волей опросов общественного мнения (что на самом деле означает по воле искусных манипуляторов, таких как Маунтмарч, которые формируют эти опросы) - является огромным препятствием для того, чтобы что-либо исправить, - сказала она. - Это пережиток бюрократической инертности и инертности высокопоставленных политиков в сочетании с железным треугольником интересов сенаторов, интересов бюрократии и групп с особыми интересами и опросов общественного мнения, которые в совокупности определяют повестку дня сената, сделали практически невозможным для императрицы проведение каких-либо реальных изменений или замены худших из бюрократов более инициативными людьми.

- Но я отвлеклась, - сказала она, делая паузу, чтобы вдохнуть, затем склонила голову набок, когда Джулиан разразился смехом. - Что?

- Ну, сказать по правде, я не думаю, что слышал, чтобы ты так много говорила о ситуации дома за всю поездку.

О'Кейси вздохнула и покачала головой.

- Я знакома с доиндустриальными обществами, и заговоры и заговорщики, похоже, такие же на Земле, как и на Мардуке. Но именно современная имперская политика является моей настоящей сильной стороной.

- Я могу понять, - сказал Джулиан с еще одним смешком. - Но ты говорила о Маунтмарче?

- Маунтмарч, - повторила она. - Ну, он преуспел в том, что воспользовался шансами, которые ему были представлены - какими бы они ни были, но они, как правило, находились на "святом" конце политического спектра - и превратил мух в горы. Он знал практически всех в средствах массовой информации, и независимо от того, кто ему платил или за что, прежде чем вы могли сказать "это для детей", что бы ни привело к концу вселенной на этот раз, это было заголовком номер один во всех электронных выпусках и журналах. И внезапно, с поразительной быстротой, появились бы комитеты, и группы "голубая лента", и законодательство, и опросы общественного мнения, и неправительственные благотворительные организации - все они со списками контактов и почти одинаковыми темами для обсуждения, - появляющиеся как грибы. Это действительно была целая индустрия.

- И утечки! У него был доступ ко всем в высших эшелонах правительства его величества, либо потому, что они его боялись, либо потому, что хотели, чтобы он сделал то же самое для них. И всякий раз, когда появлялся лакомый кусочек информации, который отвечал интересам, которые он отстаивал в данный момент, это становилось главной новостью в тот день, когда он ее получал. Затем появилась Александра.

- Мать Роджера годами наблюдала, как он фактически помыкает ее отцом, и ее это нисколько не волновало. В целом, Александра сама склоняется к социалистической стороне политического спектра и защите окружающей среды, но она также осознает опасность для общества заходить слишком далеко. Поэтому, когда новейший проект, который продвигал Маунтмарч, пришелся на скоплении Лортан, она сильно толкнула его.

- Лортан? - спросил Джулиан. - Ты имеешь в виду инцидент в Лортане?

- Тот самый, - сказала она. - Маунтмарчу была предоставлена информация о том, что была отправлена оперативная группа, чтобы сбить со следа и попытаться поймать с поличным святош, совершающих набеги на лортанские колонии. Сами они настаивали на том, что это были не кто иные, как пираты, и предлагали "военную помощь в нашей нужде", но все указывало на то, что это были силы святош или силы, которые пытались изгнать людей и их "заражение" из обитаемых районов Лортана.

- Так это были святоши или пираты?

- Ну, официально никто не знает, - сказала О'Кейси. - Оперативная группа была скорее участником засады, чем ее организатором, и официально так или иначе не было никакой информации о том, были ли это святоши или пираты. Конечно, пиратский флот, который мог бы противостоять имперскому оперативному соединению, довольно маловероятен. А еще были два крейсера класса "Мьюир", которые были захвачены почти неповрежденными.

- Я этого не слышал, - сказал Джулиан.

- И не услышал бы дальше. Но когда мы вернемся и я устроюсь, то отвезу тебя на базу Харон, и ты сможешь их увидеть. Дело в том, что утечка стоила флоту почти тысячи четырехсот жизней, и Александра была недовольна.

- Значит, она свалила это на Маунтмарча?

- Он был самым вероятным посредником в подобных вещах. Сделал ли это он или кто-то другой, ей действительно было все равно. Она использовала административные действия, чтобы лишить его большинства титулов, но в качестве подачки она, должно быть, отправила его на Мардук. Самый отдаленный, бесплодный, заброшенный и бесполезный пост в империи. И он находится под имперским законом, так что, если бы он хотя бы чихнул, то имел бы дело с безопасностью и ИБР, а не с местными офицерами и управлением имперского суда. Он может манипулировать теми; у него все еще есть люди, которые по какой-то забытой богом причине думают, что у него есть ключ к разгадке. Но инспекция и ИБР - это совершенно другое дело.