Марш к звездам

Они вошли в деревню черным ходом, через поля туромов, осторожно обходя круглые шары их навоза. Как и большая часть архитектуры континента, дом мэра представлял собой приземистое сооружение из тяжелых базальтовых блоков. Он был построен больше как крепость, чем большинство других, и его задняя дверь была сделана из досок полуметровой толщины, которые плохо реагировали на стандартный стук. Вот почему Джин вытащил свой шариковый пистолет и постучал в дверь рукояткой, размахивая пистолетом, как молотком.

Через несколько минут дверь распахнулась, и на пороге появилась иссохшая старая мардуканская женщина. Джин никогда не был уверен, была ли она поваром, или свекровью, или кем еще. Вероятно, это не имело значения, но это терзало его чувство любопытства. Она всегда была той, кто открывал дверь, независимо от того, приходил он рано или поздно.

Она посмотрела на него, вместе с ним посмотрела на мардуканцев, сделала знак подождать, затем закрыла дверь. Еще через несколько минут ее открыл местный лидер кратов.

- Тему Джин, я вижу тебя, - сказал он. - Ты привел шинов к моей двери?

- Мне нужно взять несколько вещей.

- Конечно, - сказал мэр с жестом смирения. - Я боюсь, что власти начинают слишком интересоваться этим делом.

- Сделаю все, что в моих силах, чтобы не позволить тебе втянуться в это, - сказал Джин. - Я дорожу твоей безопасностью так же, как ты дорожишь моим золотом.

- Возможно, - пробормотал мэр, затем поманил Джина следовать за ним и повел через погруженный в темноту город.

Маршрут привел их в заброшенный подвал, который был выдолблен и укреплен с одной стороны. Полость, в свою очередь, была забита коробками, и Тему Джин начал проверять упаковочные листы.

- Катаклизмит, - пробормотал он, качая головой. - На кой черт ему двести килограммов катаклизмита?

* * *

Депро отмахнулась от кубка с вином, когда Джулиан вышел за дверь.

- И для меня тоже.

- Не заставляй меня пить все это в одиночку, - сказал Роджер. - Кроме того, это полезно для заживления костей. В нем есть кальций.

- Это в молоке, придурок, - сказала Депро. Она усмехнулась, но потом посерьезнела. - Роджер, нам нужно поговорить.

- Э-э, о. Что я натворил на этот раз?

- Я думаю... - Она остановилась и покачала головой. - Я думаю, нам следует перестать встречаться друг с другом.

- Послушай, ты моя телохранительница, - сказал Роджер. - Я должен тебя видеть.

- Ты знаешь, что я имею в виду.

- Если это из-за братания, мы с этим разберемся, - сказал он, нахмурившись. Он начинал понимать, что она говорила серьезно. - Я имею в виду, мы были... ну... друзья на такой долгий срок. Если бы что-то должно было пойти не так, это произошло бы раньше.

- Дело не в этом, - сказала она, качая головой. - Давай просто оставим это, хорошо? Скажем "спасибо", пожмем друг другу руки и будем друзьями.

- Ты шутишь, - выплюнул он. - Скажи мне, что ты шутишь! Что вообще случилось с "вечной любовью" и всем этим?

- Некоторые вещи... изменились. Я не думаю, что мы правы.

- Нимашет, вплоть до того момента, как мы добрались до Мадх-Хема, ты думала, что мы были так же правы, как... Ну, я не могу придумать метафору. Очень правильно. Так что же изменилось?

- Ничего, - сказала она, отворачиваясь и вылезая из воды.

- Это один из морских пехотинцев?

- Нет! - сказала она. - Пожалуйста, не играй в двадцать вопросов, хорошо?

- Нет, не все в порядке. Я хочу знать, что изменилось.

- Это сделал ты, ваше высочество, - сказала она, снова садясь на край воды и отжимая волосы. - Раньше ты был принцем Роджером, третьим наследником трона Человека. Теперь ты либо разыскиваемый преступник, либо следующий император. И ты не готов оставаться разыскиваемым преступником, не так ли?

- Не готов, - злобно сказал Роджер. - А ты?

- Я не знаю, - вздохнула она. - Было так много смертей, я боюсь, что это никогда не закончится. Даже не станет лучше.

- Эй, йоу, сержант Депро, - улыбнулся он. - Ты та, кто вынес меня из битвы в Войтане. Помнишь?

- Роджер, с тех пор я ни разу не стреляла в бою... Синди. Да, я думаю, это все. Это твое маленькое "удерживающее действие" перед главным сражением.

- Что?

- Помнишь, когда мы выходили из храма в Кирсти? У кого единственного были боеприпасы?

- У тебя, - ответил Роджер. - Но... я думал, ты просто была очень консервативна со своим огнем.

- Я вообще не стреляла! - огрызнулась она. - Даже когда этот ублюдок чуть не оторвал тебе голову на задней лестнице!

- Но... - Роджер уставился на нее, ошеломленный этим открытием. Затем он встряхнулся. - Косутич меня прикрыла, - сказал он. - Кроме того, какое это имеет отношение к тому, что я никогда больше не увижу тебя?

- Никакого, - призналась она. - За исключением того, что ты не собираешься просто оставить прошлое в прошлом. Ты собираешься вернуться в Империал-Сити с налитыми кровью глазами. И ты либо свергнешь Джексона, либо умрешь, пытаясь. Верно?

- Чертовски верно!

- Итак, ты либо умрешь, либо станешь императором, верно?

- Ну, мама, вероятно, компетентна...

- Но когда она умрет или отречется от престола, ты станешь императором, верно?

- Ой.