Марш к звездам

- Прекратить огонь, - приказал Фейн, обходя зияющую дыру в палубе. Огонь его солдат вскрыл переборки по обе стороны прохода в окружающие отсеки, и разрушенный коридор заискрился электричеством и мелкодисперсным паром. Усиленный хромстеном арсенал выдержал большую часть повреждений, и теперь большая часть одной из его стен и несущей конструкции, которая пострадала от ударов, были видны сквозь щели в переборках. В целом, они нанесли довольно большой ущерб, размышлял он. Но пока они были в своих скафандрах, условия окружающей среды были приемлемыми. На самом деле, все выглядело хорошо; люк оружейной был закрыт, и проход был безопасен.

- Сержант Серн, возьмите четырех человек и оцепите дальний конец зала. - Он еще немного повозился со своим радио, пока ему не удалось переключить частоты. - Капитан Панер, мы взяли коридор снаружи оружейной. Однако ее двери закрыты.

На палубе лицом вниз лежал человек - предположительно, один из "коммандос" святош. Казалось, он не был ранен, но его пальцы были переплетены на задней части шлема, и он не двигался. Фейн махнул Полу, который поднял негодяя сзади за мундир и подбросил его в воздух.

- И, похоже, у нас также есть пленник.

* * *

Роджер завернул за угол ко входу на мостик и остановился, благоговейно качая головой. Корабль был разгромлен. Действительно, никогда в своих самых страшных кошмарах он не мог представить, что корабль может быть настолько разбит и все еще держаться целым.

Более или менее.

Палуба выглядела так, словно ее взрезал гигантский детсадовец, которому каким-то образом попалась в руки забытая по рассеянности паяльная лампа. Сверхпрочный пластик настила расплавился и разбрызгался, оставив на переборках неровные брызги, похожие на импрессионистские сталагмиты, и огромные дыры, из которых капала вода, в самой палубе. Сами переборки также получили серьезные повреждения. Многие из пробитых в них отверстий были достаточно большими, чтобы в боевой броне можно было пролезть в окружающие отсеки. Одно из самых больших вело к тому, что когда-то было дневной каютой капитана, которая была так же основательно разгромлена, как и сам проход.

И люк мостика снова был плотно закрыт.

Роджер вздохнул, когда клубящийся дым и пар внезапно переместились в сторону и исчезли. Ему не нужно было смотреть на красный индикатор вакуума на дисплее своего шлема, чтобы понять, что только что произошло.

- Памятка для себя, - пробормотал он. - Использование мардуканцами - или морскими пехотинцами, если уж на то пошло, - плазменных пушек при штурме корабля противопоказано.

* * *

Хонал последовал за первой командой входа в отсек для шаттлов, затем нырнул вбок, когда поток скоростных шариков разорвал троих васинов на части. Огонь, казалось, шел отовсюду в открытом отсеке, но большинство людей-защитников находились на дальней стороне, возле огромных внешних люков отсека. Было достаточно легко определить, где они находились, но делать что-либо с этим было совсем другое дело, потому что они укрылись за массивной приподнятой плитой, которая, несомненно, делала что-то значительное, когда в огромном, похожем на пещеру пространстве были припаркованы шаттлы.

Хонал отдавал предпочтение винтовкам с шариками, а не пушкам, поскольку полноразмерные винтовки - после соответствующей переделки Поэртеной - стали коротким и удобным карабином для кого-то размером с мардуканца. Теперь он использовал свой, чтобы открыть ответный огонь, водя шариками по верхней части плиты. Каждый удар отрывал кусок от верхней части устройства - чем бы оно ни было - но, похоже, не беспокоил никого из людей, скорчившихся за ним.

Остальные васины вошли следом за ним, но огонь, который их встретил, был убийственным. Помимо святош у главных воздушных шлюзов, еще несколько были разбросаны по мосткам кругом в отсеке, а некоторые укрывались за вторым рядом люков. Комбинированный перекрестный огонь прижал васинов на открытом месте, без какого-либо собственного прикрытия, и защитники методично уничтожали их.

- К черту все это! - зарычал Хонал. Он и человек-Мансул были частично защищены панелью управления. Ему потребовалось несколько нажатий, но он все еще был работоспособен, судя по красным и зеленым мигающим символам над кнопками в его центре. Мгновение он созерцал устройство, а затем улыбнулся.

- Мансул, ты можешь управлять этой штукой?

* * *

Гарвард Мансул в своей жизни попадал в несколько трудных ситуаций. Он не раз имел дело с бандитами и однажды даже написал о них небольшую статью. Потом были пираты. Однажды он был на корабле, когда его захватили пираты, но глава группы был читателем ИАО и отпустил его. На самом деле, его отправили восвояси с фотографией главаря пиратов в соответствующей маске с автографом. В него стреляли городские банды, он получил ножевое ранение во время перестрелки в Империал-Сити и чуть не погиб, когда его команда заблудилась в пустыне. Затем был схвачен кратами и заключен в тюрьму группой ритуальных каннибалов. Это было неприятно.