Марш к звездам

Но поскольку их зрители могли видеть, что они стояли не более чем на свободном участке палубных досок, "команда входа" выглядела как группа воинов-мимов.

Программное обеспечение виртуальной реальности, встроенное в шлемы солдат, само по себе было бы мощным обучающим устройством, и его способности взаимодействовать с имплантами морских пехотинцев было достаточно, чтобы сделать иллюзию идеальной. Теперь Мачек разрядил обстановку, установив "пробивающий заряд" на фиктивную дверь, которую он мог как "видеть", так и "чувствовать" с абсолютной точностью, затем отступил в сторону и назад. Насколько он мог судить, он сидел на корточках, почти касаясь стены; для всех остальных он выглядел так, как будто собирался пойти в туалет на палубе.

Старший сержант рядом с Роджером тихо фыркнула.

- Вы знаете, ваше высочество, когда вы делаете это, одна часть вас знает, насколько глупо вы выглядите. Но если вы не проигнорируете это, вам крышка. Я думаю, это одна из его маленьких злобных шуточек над морскими пехотинцами.

Роджер пригладил свой конский хвост и открыл рот, чтобы что-то сказать, затем закрыл его.

- Да, ваше высочество? - тихо сказала Косутич. - Я так понимаю, в этом заявлении есть что-то, что вас беспокоит?

- Не о твоем наблюдении, - сказал Роджер, когда Беби активировала условный заряд и устремилась через образовавшуюся воображаемую дыру. Принц настроил свой шлем на проецирование "дома-цели" в прозрачном режиме, и на его глазах казалось, что команда сражается с фантомами в здании-призраке. В сочетании с его вопросом... потусторонняя природа их противников вызвала у него нечто очень похожее на дрожь по спине.

- Это был тот последний комментарий, - сказал он. - Мне было интересно... . Почему сатанизм является основной религией Армы? Я имею в виду планету, заселенную ирландцами и другими римско-католическими группами. Это кажется немного... странным, - закончил он, и старший сержант издала смешок, который превратился в заливистый смех, которого Роджер никогда раньше от нее не слышал.

- О, сатана, это все? Причина в том, что учебники истории пишут победители, ваше высочество.

- Это ничего не объясняет, - запротестовал Роджер, дергая себя за прядь волос. - Ты верховная жрица, верно? Это было бы равносильно... епископскому званию, я полагаю.

- О, только не епископ! - снова рассмеялся Косутич. - Не одно из этих злобных созданий! Ангелы небесные, они такие! - Роджер почувствовал, что его глаза пытаются скреститься, и она улыбнулась выражению его лица и сжалилась над ним.

- Хорошо, если вы настаиваете, ваше высочество, дело вот в чем.

- Арма была колонизована тихоходными космическими кораблями, как вы знаете. Первоначальные колонисты были в основном из Ирландии, на Старой Земле, с небольшим количеством выходцев с Балкан. Так вот, у Ирландии была кровавая история задолго до христианства, но вся эта история с протестантами и католиками в конце концов вышла из-под контроля.

- Мы в Академии изучали ядерный взрыв в Белфасте как пример внутреннего терроризма, доведенного до определенного предела, - согласился Роджер.

- Да, и что было самым ужасным в этих констеблях, так это то, что они убили столько же - или больше - своих собственных сторонников, сколько и католиков. - Она пожала плечами. - Религиозные войны - это... плохо. Но Арма, возможно, была еще хуже, даже по сравнению с бомбой в Белфасте.

- Первоначальными колонистами были Эйре, которые хотели избежать религиозных распрей, все еще продолжавшихся в Ирландии, но при этом сохранить свою религию. Они не хотели свободы от религии, только свободы от споров по этому поводу. Поэтому они брали только католиков.

- Однако вскоре после приземления произошла попытка религиозного раскола. В то время это все еще была чисто католическая колония, и раскольническое движение больше походило на фундаментализм, чем на какую-либо откровенную ересь. Раскольники хотели, чтобы месса была на латыни, что-то в этом роде. Но это, конечно, грозило начать споры заново. Итак, в результате, чтобы предотвратить повторение религиозной войны, они учредили местную версию папской коллегии с явной целью определения того, что является религиозно приемлемым.

- О, черт, - тихо сказал Роджер. - Это... плохая идея. Разве никто из них не изучал историю?

- Да, - печально сказала она, - так и было. Но они также думали, что на этот раз смогут все сделать "правильно". Инквизиция, Великий джихад начала двадцать первого века, исчезновение Братства и все остальные джихады, крестовые походы и ликуды не имели отношения к делу. Хуже всего было то, что те, кто основал Разговаривающих, были хорошими людьми. Ошибающимися, но хорошими. В конце концов, дорога в ад вымощена благими намерениями. Как и большинство ярых верующих, они думали, что Бог позаботится о том, чтобы они все сделали правильно. Что их дело было справедливым, и что другие люди, которые до них испортили точно такую же идею, страдали - в отличие от них - от какого-то фундаментального недостатка в своем видении или подходе.