Марш мародеров

- Магистральная улица, - поясняет Хал. - Казань кончилась, дальше поселок. Деревня почти. Коттеджи, блин, всякие. И сады.

- Тишина-то какая, - задумчиво произносит Эн, оглядываясь.

- На кладбищах всегда тишина, - цедит Ник, глядя на закопченную многоэтажку.

- Умеешь ты настроение испортить, - вздыхает девушка. - Эксо-эксо, Кэнди.

- Сказал как есть, - пожимает Ник плечами. - Ладно, пошли.

Проезды между домами заросли сиренью и малиной. Пробравшись сквозь эту густо заплетенную паутиной чашу, друзья вскоре оказываются на Садовой улице, пересекающей Большие Клыки с севера на юг. Она тоже заросла, но деревьев и кустов тут меньше, на проезжей части кое-где сохранились проплешины асфальта. Заборы окрестных домов тонут в бурьяне.

- Яблоня! - восклицает глазастый Хал. - Вон, зырьте! Айда!

Продравшись через лебеду и чертополох, Ник рвет на себя заплетенную хмелем железную калитку с дочерна проржавевшей табличкой.

- Закрыто.

- Лезь через верх, блин!

Замшелый дом, кирпичный, с большой верандой, высится посреди заросшего сада, точно склеп. Не сговариваясь, друзья обходят его стороной. И так ясно, что там: пыль, гниль, мусор. А может быть, и останки хозяев.

- Нет тут никакой картошки. И свеклы нет, блин. - Хал по-хозяйски ворошит крапиву и осот, перевитые мышиным горошком, пытаясь разглядеть среди сорняков хоть что-то съедобное.

- Зато малины много! - весело откликается Эн.

Она убрела в дальнюю часть сада и лакомится там перезревшими, темными, сморщенными ягодами.

- На малину не сезон сейчас, - авторитетно заявляет Хал. - А вот яблочки…

Ник, не слушая своих спутников, бродит по саду, испытывая странные чувства. С одной стороны, яблок и на этом участке, и на соседних и впрямь много, это хорошо, это витамины, можно насушить на зиму. С другой… он где-то глубоко в душе чувствует, что собирать плоды в мертвой деревне - все равно что обирать могилы на кладбище.

- А-а, крыжовничек поспел! Вкусный! - радостно кричит Хал, углубившись в заросли. - Грести-скрести, блин! Тут забор упал. Зря через калитку лезли.

- Хватит жрать! Мешки доставайте! - обрывает его Ник. - Яблоки брать целые, не червивые. И давайте быстрее, скоро вечер, а нам еще тащить всё это через весь город.

Мешки у них - что надо. Крепкие, вместительные мешки из черного полиэтилена. Обычно в такие складывают мусор. А еще пакуют мертвецов в американских фильмах. Только там у мешков есть молнии. Вжик! - и очередной покойник отправляется в морг. В кино все это кажется легко и просто, не по-настоящему.

Ник вспоминает, как хоронят людей теперь - просто в земляных ямах, потому что любая прочная ткань, любой целый ящик или мешок сделались большой ценностью.

- Яблони не трясите, лезьте наверх и срывайте, а то яблоки побьются, - авторитетно объясняет Хал и первым начинает карабкаться на раскидистое дерево, ветки которого усыпаны небольшими красноватыми яблоками.

Сорвав одно, Хал усаживается на толстый сук, с хрустом откусывает, морщится.

- Сочное, блин. Сорт называется «конфетные». Но еще кисляк.

- И что, брать нельзя? - спрашивает Ник, задрав голову.

- Почему нельзя? Можно. Дай-ка мешок.

Эн подходит к дереву, протягивает Халу скомканный полиэтилен, и тут в кустах малины, там, где был упавший забор, слышится треск. И возня.

Все замирают.

- Да собака, наверное, - беспечно машет рукой Хал и едва не падает с яблони. - Мешок-то давай, блин!

- Плохо, если собака, - бормочет Ник, судорожно вспоминая, в каком углу сада он оставил ржавый железный дрын - единственное оружие их небольшого отряда.

Одичавшие собаки с первых же дней стали самой большой угрозой для пробудившихся людей. Стаи косматых тварей, потерявших всякий страх перед человеком, постоянно нападали на тех, кто в одиночку рисковал пройтись по мертвому городу. Псы, все как на подбор песчано-бурой масти, повадками здорово напоминали волков - они загоняли свою добычу, окружали и набрасывались всей сворой. После того, как несколько людей из общины погибло, Бабай строго-настрого запретил выходить в город по одному.

Треск в кустах усиливается, тонкие ветки малины качаются, слышится тяжелое сопение, и к подножью яблони буквально выкатывается большой, коричневый меховой шар, а следом за ним - второй.

- Медвежата! - расплывается в радостной улыбке Хал.

Ник каменеет. Горло перехватывает, крик ужаса умирает на задрожавших губах, по спине мгновенно продирает холодом. Эн пятится и прижимается спиной к коричневому стволу яблони.

Сибиряки хорошо знают: самое страшное - встретить в тайге медвежонка. Это верная смерть, потому что по пятам за симпатичным пушистым зверенышем всегда следует его мать. Медведица не разбирает, есть ли реальная опасность для ее потомства, слепо убивая всякое живое существо, оказавшееся поблизости.

Медведь-самец, особенно если он сыт, встреч с людьми избегает. Он ленив и, учуяв человека, всегда предпочтет уйти. Его можно напугать громким криком, грохотом выстрела, звоном котелка, иными резкими звуками.