Марш на Кавказ. Битва за нефть 1942-1943 гг.

Предполагалось также направить 97-ю егерскую дивизию в район Сальска, чтобы перехватить удар на Ростов. Об этом говорят записи в журнале боевых действий группы армий «А». Только критическое развитие обстановки под Краснодаром вынудило оставить там 97-ю егерскую дивизию.

В ночь на 3 января 1943 года первые роты 97-й егерской дивизии оставили свои позиции юго-восточнее Шаумяна. Днем позже за ней последовала 101-я егерская дивизия, в ночь на 4 января 228-й егерский полк оставил с таким трудом завоеванный Шаумян. Продолжавшийся отход, который привел к резкому сокращению протяженности оборонительных позиций, позволил высвободить 44-му егерскому корпусу все больше батальонов, которые незамедлительно через Майкоп отправлялись маршем

Оставив позиции в Сосновом ущелье, 198-я пехотная дивизия тоже сократила свой фронт. 4 января 1943 года дивизия перешла в состав 49-го горнострелкового корпуса. Ее соседом слева стала теперь 4-я горнострелковая дивизия.

10 января командир баден-вюртембергской 198-й пехотной дивизии генерал-майор Мюллер собрал своих командиров полков на командном пункте 235-го артиллерийского полка у Трех Дубов. То, что он сказал им там, для всех уже было очевидным. Теперь и здесь прозвучало слово «отступление»! Все мероприятия проходили под кодовым наименованием «Движение по канатной дороге». Промежуточные позиции были обозначены буквами от В до F.

В ночь на 17 января была оставлена позиция «В» по обе стороны от горы Гайман и без помех со стороны противника занята позиция «С» между горами Лысая и Оплепен.

В ночь на 23 января была оставлена линия «С». Снова взгляды и мысли солдат были прикованы к пропитавшимся кровью горам южнее Соснового ущелья, к вершине Сарай, к Индюку, часовому столь желанного Гойтхского перевала, за который было пролито столько крови. Они оглядывались на Семашхо, Гайман и Оплепен. Быстро упакованы личные вещи, оставшееся оружие снято с брустверов, и вот уже отделения, взводы и роты готовы к маршу. Шепотом передавалась команда «Марш!». Шел мелкий дождь. По разъезженным грязным разбитым тропам и дорогам роты двинулись на север. Позади оставались лишь прикрытия.

Но отход прошел без помех не везде. Находившийся на Лысой горе в арьергарде 4-й эскадрон разведывательного батальона 1-й горнострелковой дивизии понес потери. На восточном фланге противник сразу же начал атаку, но был отражен 97-м гренадерским полком.

Позицию «D» удерживали всего один день. Скорость отхода увеличилась. На левом фланге 46-я пехотная дивизия должна была удерживать позиции до тех пор, пока 1-я горнострелковая дивизия не пройдет через Майкоп. 4-я горнострелковая дивизия вышла на главную дорогу под Белореченской.

В связи с тем, что отходящие прикрытия разрушали за собой дороги, противник испытывал большие трудности с доставкой артиллерии и подвозом грузов. Хадыженская — ключевой пункт и транспортный узел на дороге в Туапсе, была оставлена в ночь на 24 января. Войска шли маршем к позиции «Е».

В Апшеронской на станции еще лежали в штабелях, размером с дом, трофейные боеприпасы. Вывезти их не было возможности. 88-й саперный батальон (46 пд) получил задачу взорвать трофейное имущество. Так как еще ни один немецкий саперный офицер не умел обращаться с новым немецким часовым взрывателем, штабеля с боеприпасами подготовил к взрыву адъютант обер-лейтенант Нойбауэр. Вечером 24 января были установлены все часовые взрыватели.

В ночь на 25 января на дороге Апшеронская — Майкоп взлетел на воздух мост через Пшеху, после того как по нему прошла 1-я горнострелковая дивизия. 46-я пехотная дивизия оставалась в прикрытии.

Утром 25 января гигантские склады с боеприпасами в Апшеронской были взорваны. В тот день главные силы немцев уже находились на рубеже «Е» в 10 километрах южнее Майкопа.

В это время советские войска пробились у Горячего Ключа. Это были части советской недавно сформированной 9-й горнострелковой дивизии. В форме был лишь каждый третий боец. Они отчаянно штурмовали ключевую высоту 349,6. 3-й гренадерский батальон 421-го полка под командованием капитана Винцена держался до тех пор, пока части 198-й пехотной дивизии не отошли на необходимое расстояние. Только тогда за ними последовал и 3-й гренадерский батальон.

24 января главные силы 198-й пехотной дивизии изготовились для обороны в пяти километрах юго-восточнее Горячего Ключа, тогда как другие силы занимали позиции на высоте нефтехранилища (201,2), в Кутайсе и южнее станции Кутайская.

В тот день в полосе 125-й пехотной дивизии сложилась опасная кризисная обстановка. Советские войска перерезали путь к отходу у пресечения «Сталинского пути» с главной дорогой на Саратовскую. Находившийся еще в Горячем Ключе 419-й гренадерский полк был отрезан. Части 198-й пехотной дивизии и 419-й гренадерский полк сбили советские заслоны на «Сталинском пути» и пробились в Саратовскую.