Марш неудачников (СИ)

Всего путь, который должен был занять полтора часа, занял полтора цикла. И в конце пути заклятия с аурами уже почти перестали справляться. Тропа стала еще шире, что позволило нам идти всем вместе, чуть ли не обнявшись и пытаясь сохранить последние остатки тепла. Одновременно старались поддерживать сразу все имеющиеся заклятия, что хоть как-то помогали согреться. Если бы на нас снова обрушились небесные монстры, боюсь, в такой температуре шансы выжить были бы уже равны нулю. Ранка даже применила какую-то способность, давшую ей понять, что на улице сейчас где-то около минус восьмидесяти по Цельсию. Плавно переходящие к минус ста… И это еще относительно рядом с Крысиной Норой, в относительно безветренном месте под защитой скал. Не удивительно, что залетные ветра способны мгновенно убить незащищенного магией путника.

Когда мы, измотанные и продрогшие, добрались до нового входа в Подземье, оказалось, что наши неприятности на этом еще не закончились — пещера оказалась почти непроходимой — Повсюду сталагмитами и сталактитами росли, свисали, искрились едва заметными солнечными лучами прозрачные сосульки, сделавшие пещеру похожей на ледяной лес. Чтобы пробраться дальше, необходимо было рубить все это добро железом и топить заклинаниями. Ледяные наросты были не особенно большими, потому дело это оказалось не сложное, но ввиду количества таких ледяных зарослей, трудоемкое.

Только от этого лес ледяных сосулек не делался менее бесконечным. Температура снова поднялась до каких-то минус тридцати-сорока, и заклинания уже нормально справлялись с комфортом. А после поверхности это действительно был еще тот комфорт!

На это ушли последние запасы манны — все это время мы с Рутой были вынуждены поддерживать наши ауры — пещера была насквозь дырявой, и ветер выл почти отовсюду. В этом была какая-то своя музыка — пролетая через пещеру ледяных колонн, с изменением силы и градуса потоков ветра, менялся и звук. Если бы в мире существовал титан метров шесть-восемь ростом, он мог бы использовать это место, как музыкальный инструмент.

Вернее, раньше мог бы. Теперь пещере придется заново отращивать часть ледяных наростов. Было даже жаль делать это. Удивительное место. Показать бы его Ласке однажды.

Природа тоже пыталась играть свою музыку. Но ее мелодия ветра и тонких ледяных игл-колонн была ужасно печальной и однообразной. Настолько однообразной, что я даже перестал ее замечать. Мероу, впрочем, наоборот довольно быстро начала жаловаться на невыносимую головную боль от этого места. И так как любое появление врага было бы слышно за милю отсюда, я применил «касание Дафны».

Следом за все истончавшимися ледяными колоннами, мы вышли в большую светлую пещеру, заполненную прозрачной водой с легким зеленоватым отливом из-за обильно росших на его дне растений. В центре, с легким наклоном к северо-западу располагалось большое отверстие, откуда бил слабый солнечный свет.

Но больше всего в пещере поражали большие пузыри горячего воздуха, поднимавшееся в случайных местах на песчаном дне пещерного озера. Скорее всего, сюда выходил отросток Крысиной Норы, и часть ее горячего воздуха из Подземья вместе с волшебной водой дала жизнь в этой пещере, не смотря на близость к поверхности ледяного мира.

После долгих часов возни с рубкой и топкой льда, это место казалось раем. Многие уже начали прятать свои ставшие инструментом железки и валились прямо на мягкую зеленую траву, в великом множестве произраставшую в пещере. Я без раздумий последовал их примеру.

Крохотный геотермальный оазис объяснял появление ледяного леса сосулек — поднимавшийся от озерца теплый пар не весь уходил в проем к небу, малая часть растекалась по всей пещере, создавая это природное чудо.

— Куда дальше? — спросил вечно хмурый Сегинус.

Мархи неопределенно махнула рукой в сторону воды и тоже повалилась на траву.

— Как отдохнете, разбивайте здесь лагерь и собирайте все ценное. Рыба и вот эта трава, — начала отдавать приказы Мероу, бывшая официальным замом нашей темной. — Стоит пополнить запас перед спуском.

На этот раз я даже не спрашивал, чья очередь заниматься кухней, а просто сразу принялся за подготовку ингредиентов для запечённой рыбы. Желтые цветы, росшие в воде, уже были мне знакомы — такие росли у Теплой реки, и заменяли лимон для запекания рыбы и крабов. Последних у меня уже не осталось, но вот поэкспериментировать с рыбкой — самое то, чтобы отвлечься.

Руки делали все на полном автоматизме. Щепотка соли из Моря Тишины, как называлось место, где мы с Лаской плыли еще в составе группы Хеора и Дрима. Ничего, все это лишь временная задержка. Я получу имя уже через пару дней в храме Тифнут. Должен получить. Во что б это ни стало должен.