Марш Обреченных. Эстафета

Сковано с оттенком нервозности офицер развернулся и готовился выбежать из усыпальницы, будто ошпаренный кипятком кот.

— Хавьен, — ласково, чарующе тонко остановила она его у ворот склепа, — будьте навеки мне верны, у меня так мало… друзей.

Друзей?! Разве это она хотела сказать? Предложить дружбу? Разве в лице капитана Моратпа, она видела друга?

Пылающие, жадные глаза мужчины.

— Обещаю, моя королева! Обещаю, Мелиса!

Он рванул к створке ворот, приоткрыл ее.

— Проводите меня в залу, мне нужна чья-то поддержка в Совете!

Моратп изумился. Вряд ли ему позволят вымолвить хоть слово в присутствии Магического Круга?

Тем ни менее…

— Как будет вам угодно, моя королева! — он не осмелился ей перечить.

Придержав рукой половину тяжелой двери усыпальницы, он помог Мелисе покинуть склеп короля Эльсдина, предложил руку и до выхода из Вечного сада был удостоен поистине невиданной чести — вести королеву под руку. Как только они покинули территорию Вечного покоя, охрана окружила их плотным кольцом. Хладнокровные и безжалостные лица. Ассасины. Тени-убийцы. В присутствии их, Хавьен Моратп чувствовал себя беспомощным ребенком. Короткий приказ и он даже не успеет пошевелить пальцем, как его голова слетит с плеч.

Они обогнули рощу фруктовых деревьев, поравнялись с рядом лестниц, поднимающихся к террасам, что вели к парадному входу в королевский дворец. Анфилада ступенек круто шла вверх, и поэтому со спешащей вниз помпезной процессией они столкнулись практически неожиданно, разве что отряд телохранителей слегка сомкнул ряды, но и только, чтобы избежать столкновения. Как оказалось в дальнейшем, группа вельмож состояла в основном из придворной знати, а также лиц Магического Круга. Исходя из этого обстоятельства, капитан охраны и не поднял тревогу.

Толпа чиновников усердно спешила навстречу с королевой, чтобы раз и навсегда развеять ее миф о спокойствии и равновесии в Общине эльфов.

Советник Урф Сульян. Советник Жальен Вормат. Генерал Карольт Римз. С, конечно же, перекошенной от возмущения физиономией Глай Скальз. Также — капитан Марьян, лейтенант Олаф Гарьян, эльфары — Ибрагим и Рослан, — все те, кого успел собрать в столь ранний час лиходей Сульян.

Они пылали страстью лжи и подлости. Стремились к одному — довести ее до безумия своими безалаберными и властолюбивыми подвигами.

— Ваше высочество! — Чуть ли не кричал напыщенный советник. — Ваше высо-очество! Бе-еда! Беда!!!

Мелиса напустила на личико маску полного недоумения. Раскрасневшийся Сульян яростно жестикулировал и взывал к всеобщему вниманию, разве что присутствие личной охраны королевы, останавливала наглеца на подчительной дистанции от королевской особы. Капитана дворцовой стражи он открыто игнорировал. Зато Марьян с эльфарами придирчиво косились на офицера.

— Я говорил! Я постоянно утверждал, а никто меня не слушал… и имеем результат!

Советника понесло. Аллергией к словоблудию чиновник не страдал.

— Это наша вина! Это моя вина перед вечной памятью короля…

— Ваша вина? Значит, ответите за нее сполна, советник Сульян! — Вставила резко Мелиса.

Физиономия Урфа покраснела гуще прежнего, он не ожидал такого поворота событий.

— Себастьяна Харуша еще тогда следовало наказывать и подвергать казне!

— Воля Эльсдина — тюремное заключение…

— Да, ваше высочество, после смерти Эльриха Эльсдина, павшего от рук дайкинов, вы тут же немедленно отменили его указ! И отправили полукровку под домашний арест! Не кажется вам, ваше высочество, что поступок был несколько смягчающим? — настаивал без зазрения совести чиновник.

Сегодняшнее утро, впрочем, как и другие, начиналось для нее с дебатов и стрессов.

Завистливое и продажное общество окружило ее. Как тут не растеряться и не потерять над собой контроль?

— Вчерашней ночью, Себастьян Харуш напал на сослуживцев капитана Марьяна, а потом, когда сбежал из-под стражи лейтенанта Гарьяна, проник в казематы дворцовой тюрьмы, нанес подлый удар тюремному надзору Глая Скальза, дерзким образом обезоружил тюремщиков и вместе с подмастерьем Хизельмаша, ваше высочество… вместе с дайкинами — вырвался на волю из Эль-Фарона!

Подлый удар! Да Себастьян нанес ей подлый удар, потому что не удосужился по пути прикончить пару тройку придворных прихвостней, плетущих за ее спиною заговоры!

— И чего вы от меня хотите, советник Сульян? Чтобы я погналась за вашими сбежавшими призраками? Полукровкой Себастьяном? Храмовниками? — Высокомерно полюбопытствовала королева Мелиса.

Сульян растеряно хлопал глазищами, открывал и закрывал рот, точно речная рыба, выброшенная на сушу.

— Наказания…

— Кому? Вам или отпрыску Харуша?

Урф молчал, постепенно кипятясь и краснея от бешенства, набирался былой храбрости и самоуверенности. Королева вряд ли надеялась на легкую победу.

— Хотя бы компенсацию за устроенный бедлам и разбой выходками полуэльфа, Себастьян умудрился разблокировать охранные арканы на замках вольеров, выпустил на волю левиафана в озере, а также — отряды големов из верхних ярусов лабораторий. Пришлось попотеть, прежде мы навели порядок…

— Дракон кого-то съел?

— Нет, но…