Марш Обреченных. Эстафета

"Хвала богам, ночь!" — Себастьян вообразить себе страшился, что произошло б, если они пришли днем, когда улицы Эль-Фарона заполнены жителями. Когда он признался бы родне Кристофьена и Малека, что молодые парни погибли не без его вины. Что была допущена ошибка в атаке на Лисий луг, хутор дайкинов, что эльфар Жилич попал под "ледяную" руку храмовника-мастера. Представил — и ужаснулся! — "Они разорвали бесчувственную малышню на мелкие кусочки…. Да меня в том числе!"

Себастьян повел отряд через узкие жилые улочки, — той дорогой, где было меньше шума и меньше шансов попасться на глаза жильцам. Он выбрал путь к дворцу через квартал ремесленников. От сферы-купола исходил привычный всем эльфам серебристый свет, что окутывал жилища лесного народа мягким полумраком, все казалось вокруг притягивающим внимание, заставляло любоваться. Себастьян даже не пытался понять, почему внутри от купола исходил серебристый свет, а снаружи — лилово-зеленый. Ответ напрашивался простой — магия Магического Круга извращена, также как и интриги королевского двора; и что более интриговало Себастьяна, так это — невидимость сферы-купола для всех рас, населяющих Зорган, и только эльфийский народ Эль-Фарона мог видеть саму сферу, проходить сквозь барьер и свободно находиться в городе.

До рассвета в Эль-Фароне оставалось два-три часов, для Себастьяна они могли растянуться мучительно долго, для эльфов-простолюдинов в работе они пролетят стремительно быстро, поэтому многие еще спали или только пробуждались ото сна. Полуэльфу было безразлично, он стремительно проходил и сворачивал в нужные улочки, не обращал внимания на суету в окнах жильцов, — уверено направлял отряд к дворцу.

Они петляли более получаса, когда за очередной стеной ялинов Себастьян и весь отряд узрели обвораживающее душу зрелище. Извечную красоту Эль-Фарона. Столько раз виденную ими. Кольцо могущественных ялинов, окружало долину, руками Магического Круга сотворенную два года назад, в центре рукотворного пейзажа раскинулось, до предельной точности, круглое блюдце озера. Всегда спокойное и гладкое. Дворец возвышался с правой стороны от озера, его хрустальные пики башен стремились вверх, и только кроны ялинов, что кольцом обступали цитадель, затмевали и скрывали их величие. Три башни — три ордена, что представляли Совет Магического Круга при дворе "его величества", каждый, отстаивая свои привилегии, свои права и полномочия, всю долгую эльфийскую жизнь, соперничая между собой. Казалось, сколько тех эльфов живущих в Эль-Фароне, сколько той земли эльфийской, да нет же! — кровь эльфов пропитана ядом подлости и лицемерия. Мраморные стены дворца давили всякий раз, подступивших к входу в обитель остроухих. Фонтаны и памятники приковывали к себе неосторожные, изумленные взгляды, — эльфы привыкли к гордым изваяниям королей и королев, полководцев и магов, ученых и просто героев, они взирали на статуи гордо и алчно, в надежде, что после их смертной жизни, слава от подвигов возродится в монолитном мраморе. Усыпанная гравием тропа вела вниз к воротам дворца. Дворец не окружался крепостной стеной, ров с болотными тварями не окольцовывал цитадель эльфов, стражники лениво вышагивали по периметру — караул являлся традицией, нежели обороной от неожиданной агрессии. Все носило в себе характер безмятежности и монотонности — эльфы самоуверенно относились к вторжению извне, доверяли свои жизни Магическому Кругу и королю, верили в несокрушимость магического купола. Считали свою оборону неприступной и надежной, в отношении Эльсдара — родины эльфов. Подло захваченной людьми и превращенного последними в Вельможный лес, а также охотничьи угодья. Чего, конечно, боялись, так это бунта внутри Общины. С левой стороны от озера — великолепный сад и парк. Себастьян редко там бывал. Полукровке еще в детстве дали понять, что ему не место среди знати. Не место в тонких играх за власть. И даже приемный отец, советник Магического Круга, отступил перед неприступным запретом вельможного круга.

С позволения Совета и королевских особ, он, на ночь, глядя, предоставлялся шокирующей честью — предстать перед королем и королевой. Ведь раньше он мог видеть Мелису только тайно и скрытно.

Они прошли мраморную арку. Стража мельком глянула в их сторону и вновь продолжила караул. Себастьян понял о передвижении его отряда в Эль-Фароне, во дворце все были в курсе. Он ощущал магию. Она наполняла воздух приторным запахом. Неужели собрался весь Совет? Три ордена Магического Круга?

Полукровка оглянулся на Олафа Гарьяна, встретился со взглядами Ибрагима и Рослана — мрачная решимость и напряженность, — вот с чем он столкнулся.