Марш Обреченных. Эстафета

— Как сказать, королева Мелиса. Король убит…

— Да, но убийца не найден!

— Повода лучшего не найдешь, ваше величество. Дайкины давно ждут расплаты за леса Эльсдара. Два года мы терпели их прихоти. И что теперь? Это они добрались до нас первыми! Король Эльрих Эльсдин пал от их стрелы!

— Но как они пробрались через Эльфран? Через цепь брашей?

Урф Сульян гневно закусил губу.

— Магия! Магия Ордена Северных Магов! Только одно объяснение…

Королева Мелиса откинула капюшон, на лице застыла маска глубокой неуверенности. Начинать безжалостную борьбу с людьми она не торопилась, хотя совет того требовал. Как же тогда поступить?

— Советник Урф Сульян найдите убийцу! Неопровержимые доказательства вины дайкинов заставят меня отдать приказ о дислокации войск, а пока… — она мотнула головой.

Глаза Урфа Сульяна опасно сощурились, но он быстро взял себя в руки.

— Мы найдем виновных в гибели короля и тогда, вы примите единственно верное решение, ваше высочество. — И тогда дайкины умоются кровью! Он был уверен, кого найдут в чащах Эльфрана эльфийские отряды.

— Что еще, Сульян? — Строгий и властный тон.

— Себастьян Харуш и подмастерье Хизельмаша, ваша милость!

— А что с ними? Вы хотите их казнить, советник? Себастьяна Харуша я распорядилась заключить под домашний арест.

— Не смею упрекать, ваше высочество. Вот только, как быть с подмастерьем?

Советник Магического Круга распознал в интонациях раздражение.

— Казните их когда вам угодно!

— Смею еще раз заметить, только подмастерье?

— Исключительно подмастерье, советник Сульян!

— А как же гибель лучников? Эльфара Жилича? Кто ответит за их жизни?

— Я думаю, Сульян, храмовники, расставшись со своими жизнями, искупят вину сполна, вы так не считаете?

Старик натянуто кивнул.

— Думаю, я улажу столь щекотливый момент, подготовлю трибуны!

— Уж постарайтесь, господин советник.

Кривая ухмылка, противная до ужаса. Урф Сульян поддался к двери, видимо собираясь, уйти.

Неужели не спросит на то разрешения у королевской особы?

— Ваше высочество, последнее слово…

— Говорите.

— После смерти вашего супруга совет не может сойтись в правильном решении — кого выбрать на трон? Ведь руководить войной дело не из легких…

— Я одобрю любую кандидатуру, советник Сульян, разве что, не превращайте выборы в кровавую резню и балаган! Хватит трупов! Я устаю от ночных кошмаров, избавьте меня от своих родственников и сыновей, найдите альтернативную персону. Я вас прошу! Умоляю!

Гробовая тишина, словно их здесь и не было.

Наконец, безжизненный голос советника Магического Круга разрезал малиновый полумрак.

— Я постараюсь, ваше высочество, — легкий поклон.

— Ступайте. Оставьте меня одну, — она едва ли не сорвалась на истерический крик.

Когда же закончится этот кошмар?

Когда эльфы прекратят грызться и сорится между собой? Как ей надоели заговоры и интриги!..

* * *

Неужели я жив?..

Неужели твари не разодрали мое тело в клочья?

Или я пленен колдуном Грэтемом и теперь меня ждет та же участь, что и Зорба?

Где старейшины и подкрепление?

Почему вокруг тишина?

Все погибли?!

Со стоном воевода Хесам попытался приподняться на локти. С огромнейшим трудом разлепил веки и сквозь пелену серости, разглядел контуры пещеры.

Пещеры?

Он лежал в продолговатом каменистом кармане, вход выходил на зубастый козырек породы, за которым начиналась отвесная пропасть Воронова Ущелья, уходящая в стремительный полет в неизвестность, вряд ли воевода отважился бы повторить подвиг и отправится на встречу с Оракулом, как когда-то еще в юные годы. Теперь слышался легкий свист ледяного ветра, да карканье воронов. Падальщики слетелись на поле брани! Хесам кряхтя, переместил голову на скомканный плащ, предусмотрительно подложенный кем-то под его голову. Взгляд более-менее прояснился, картинка перед глазами перестала прыгать, и воевода опасливо прошелся по убежищу взором. Справа пещера упиралась в неровную, скалистую стену, а вот слева, — образовывался под действиями ветров и стихийных толчков, когда пласты горной породы рушились и обваливались — продолговатая галерея с низким тоннелем, уходящим вглубь скалы. Вот в этой галереи, спиной к нему, грея над костром руки, на корточках восседал неизвестный спаситель Хесама, спокойно взиравший на бегающие языки пламени, и на обжаривающуюся тушку зайчатины, так аппетитно пахнущую. Порывы сквозняка донесли до обоняния воеводы, пленительный запах жареного.

А вдруг это сподвижники князя Лестора? Наемники колдуна Грэтема?

Воевода Хесам аккуратно и осторожно потянулся к поясу. Пустые ножны! Ятаганов нет! Он был без оружия!..

Военачальник гарнизона сдавлено сглотнул, как отбиваться от врага?

Мысли хаотично искали любую попытку к спасению, но…

Рука зацепила мелкую каменную крошку и неожиданно задела эфес клинка. Ятаган лежал возле его бедра, словно враг и не опасался нападения со стороны пленника?

Шорох не ускользнул от слуха спасителя и тот медленно, но достаточно уверено обернулся к лежащему Хесаму. Тень от костра скрыла его лицо.

— Вы очнулись, воевода? Я уже боялся, что вы не придете в себя! Пролежали без памяти почти сутки…

— Войчек?! — Удивлению было выше сил.