Марш Обреченных. Финал

Солдаты взбирались в седла целую вечность. Задницы горели, а мышцы вопили об отдыхе. Когда случится нормальный и человеческий отдых?

— В дорогу, господа! — прервала минуту идиллии Ирвин. Ей постоянно мерещилось, что кто-нибудь из графов, может не вытерпеть и всадить ей в спину кинжал, либо арбалетного болта. Люди повиновались на последних нервах, шли на крайности.

Через полчаса галопа, они увидели столб пыли, поднимающегося над трактом, еще через пятнадцать минут — столб занимал и курил над основной частью Южного тракта, и забирал полотном облака по обе стороны дороги. Черная клякса надвигалась на жалкий эскорт. Стало довольно страшно. Ирвин забоялась ошибиться. Навлечь на себя, и ни в чем не повинных людей, жестокую судьбу. В случае, если впереди, навстречу стремился спешно враг — расправа будет неминуема. А если плен, то… жутко и подумать, кто мог собрать такую армию, кроме отца и эльфов?

— Сударыня, они нас заметили! Во-он разведка! — Балломан указал в восточном направлении, но неожиданно, отдернул руку и выгнулся в седле дугой, вглядываясь в указанное направление. — Не может быть!

Ирвин оторвалась от созерцания надвигающей массы и проследила за указанием командира отряда. Стена голых холмов и скачущий напрямик на них эскорт. Вот сейчас станет ясно, с кем столкнутся в открытом бою.

— Что вы там увидели, граф? — перекрывая свист ветра, осведомился Вирк.

— Эльфы! — громогласно оповещает ветеран Эльсдарской Сечи.

Немой крик ужаса застревает в горле Оливии, Ирвин сдерживает панический вопль. Лошади ускоряют бег, понукаемые людьми. Новость поднимает те потаенные чувства, которые создают самые критические обстоятельства у любого человека: страх — доминирует над всеми.

— Быстрее! Быстрее! Мы еще сможем избежать обстрела! — орет дико сир Балломан.

Ирвин прижавшись к шее обессиленного скакуна, морщась от ветра всматривалась в восточную сторону холмов и обомлела. Клином им наперерез надвигающейся волной, неслась галопом лавина коников. И в той пляске-скачке не было ничего человеческого. Кони неслись одурманено и ошалело. Околдованные. Заключенные под магию эльфар!

Клин готовился врезаться во фланг северной армии и смять на ходу жалкую группку безумцев. Ирвин в тот момент и не догадывалась, кто смог собрать такое великое полчище в ответ герцогу Альвинскому? В ответ орде ее отца!..

— Стоуч на фланг! Бери самых толковых офицеров и следи за левым рукавом, вперед! Парис, останешься со мной! Треклятые ублюдки выползли из своих нор! Кто-нибудь, позовите магов! Живее, паскудные… ах вы уже здесь? Весьма-весьма рад. Польщен за скорость и прыткость. Ну, что вы сразу обижаетесь и сердитесь, пустое! Сейчас…

— Ваша милость, замечен еще один эскорт!

— Гм. Тоже эльфы?

— Никак нет. Судя по гербам и эмблемам на щитках — наши.

— А! Наверняка из Откосых гор прискакали? А может, и южане? Герцога со свитой далеко не отпускать! Глазеть, демоны, в оба! Жизнями своими отвечаете!

— Позвольте напомнить, что с его светлостью мои лучшие адепты!..

— Да и мои славные солдаты! Спасибо, что напомнили. Первая шеренга: луки к бою! Заряжай! Целься! Ждать команды, демоны! Пускай, хоть, кто-нибудь, попробует сделать один выстрел без моего разрешения…

— Герцог с гостями возвращаются, смотрите, генерал-фельдмаршал!

— Чудесно! Вы уже отдали приказ своим людям?

— Какой?

— Как какой?! Поддержать наших стрелков своим огнем!

— И кроме того, ваша милость, магическими щитами! Эльфы, беру на себя смелость заметить, довольно прицельно бьют из седла, им не привыкать за века!

— Ох уж, мессир Виган, за вами и не поспеешь!

— Хвала Аллону, он нас не обделил!

— Моратп мы не успеваем, они сейчас столкнутся — тогда прощайтесь с жизнью. Произойдет самое не поправимое!

— Ваше высочество, мы быстрее не можем. На пространственный портал нет времени…

— Генерал Жатьез, два десятка стрелков и отряд следопытов — единым коридором магии Жезла, иного выхода я просто не вижу!

— Но ваше высочество, это довольно опасно!

— Плевать, я хотела на безопасность! Сейчас решается будущее каждого эльфа! Выполняйте!

— Есть!

— Виган, чего они остановились? Ты хоть что-то понимаешь? Они давно могли расстрелять нас в упор и герцогский эскорт в придачу!

— Кажется, понимаю. Взгляните внимательно на право!

— И что? Мать честная! И там похоже эльфы?! Эй, Риуз, а ну-ка!

— Господин генерал-фельдмаршал!

— Что еще, Виган?

— Мне кажется, уж больно мелковато для организации фланговой атаки? Три десятка остроухих — это скорее передовой разъезд!

— Знаете, а вы вполне правы, мессир архимаг.

— Всмотритесь, среди них — королева Мелиса Эльсдин, если не ошибаюсь? Собственной персоной!

— Ба, кого мы видим? А там часом, среди свиты герцога не Ирвин Альвинская с Оливией Хорвут? О, и Балломан тут как тут, тощая задница, ни одна заварушка не происходит без него!

Архимаг лишь скромно промолчал.

— Прям окружили! — Лаутский ловким взмахом, достал из ножен широченный меч.