Марш Обреченных. Финал

…Второй этаж главного управления Королевской армии встретил их полусонной дремотой, госуправители аж опешили от колоритной реальности двух явно разных картин действительности, сразу создалось явное впечатление, будто сражения с брашами и вовсе не коснулись этой части дворца, лишь слабые клубы паршивого тумана и дыма, метались по галереям и залам. За десяток шагов смутная рябь. Сульян и его воинство размашисто направились к штабной зале, стражники выплывали отдельными островками, запоздало успевали отдавать честь. Под ногами захрустела сбитая с потолка штукатурка, слева стена коридора исчезла, и засиял провал. Ага! Вот где состоялась стычка с призрачной тварью? Сульян исследовал представший беспорядок в зале. Интересно, чьи это кабинеты? Сразу и не вспомнишь, эльфы меняются в управлении чуть ли не каждый день. Возможно Шофа Эльсдина? Часом не погиб старожил на месте? Такую аппетитную вакансию оставил бы за собой старичок. До слуха донеслись приглушенные голоса, значит, разбирают хлам.

Солдаты встречались на каждом шагу. Здесь же работали эльфары в запыленных боевых мантиях. Король обратился к одному из них:

— Сколько у вас эльфов в подчинении?

— Шестнадцать, ваше величество.

— Оставьте половину здесь, а остальные — следуйте за нами! — Сульян уже планировал бросить их в помощь обороне западного крыла. — Ждите нас у кабинетов генштаба!

— Есть! — Эльфар исчез в соседней комнате, переступив развороченный шкаф, оттуда донеслись короткие приказы.

Сульян без лишних слов поспешил к выбранной позиции — очистить дворец от мертвой твари! Очистить дворец от призраков! Министры в шаге позади, стражники ловко по бокам процессии. До военного управления рукой подать…

Впереди в слабых омутах тумана Урф замечает фигуры магиков, приблизившись, он угадывает лица высших эльфар, департамент безопасности встретил их распахнутыми настежь дверьми кабинетов — шла тотальная проверка всех этажей, ведь враг мог подкрасться абсолютно с любого угла. Но нападение произошло с менее ожидаемой стороны…

Их заметили в самый последний момент.

Даже эльфары просчитались и не успели отреагировать. Их приняли за солдатский эскорт… Выплывающие из серого тумана черные сгустки, не показались опасностью, эльфар ступавший от короля на шаг впереди, внезапно в какой-то миг шагнул навстречу теням и предостерегающе вскинул к верху руку, пламя вырвалось из его ладони, устремляясь к бестелесным образам. Неживой вопль прокатился эхом, оглушая слух. Сульян машинально закрылся щитом. Эльфары в коридоре пришли в движение. Разгулялась магия. Широкие створки в зал совещаний вынесло во внутрь помещения, дерево с грохотом столкнулось с массивным столом, следом прокатился трезвон разбитого стекла. В дворцовом коридоре загорелся бой, и естественно паника.

Браши выплывали из полосы тумана один за другим — скорее всего на второй этаж они пробрались целой стаей.

— С нами король! — орали во все горло призыв эльфы. Стражники его подхватывали и бросались на черные сгустки. А Сульян между тем с ревом пытался докричаться до обезумевших от страха министров.

— Защищайте коро… — резвая тень прошла сквозь эльфара, словно через струи водопада и магик дергаясь в агонии, рухнул на пол.

— В зал! — истошно заорал Ромулл Вирдан.

Сульян отпихнул от себя качнувшее на него мертвое тело, браш растворился в ореоле зеленого огня в парочке метров, король ощутил правой щекой замогильный холодок, и карикатурные очертания твари исчезли перед носом. Но такой ужас останется надолго, и будет преследовать по ночам. Уродство магии!

Огонь разыгрался во всю. Эльфары швырялись энергией не жалея сил и не заботясь об откатах, Сульян лишь поражался с какой быстротой маги разнесли этаж, парочка часов — и камня на камне не осталось. За два года мастера и архитекторы не завершили полную планировку нескольких зал, а их за утро растрощили в пыль. Мда, а ведь у его народа семейная черта и привычка жизни: все жило и существовало веками. Наверное, подошла очередная черная полоса?..