Марш Обреченных. Финал

Земан продолжал втихаря любоваться красотой эльфийских творцов, не все картины долгожители успели вынести с собой, не все фрески и гербы сняты и переправлены в Эль-Фарон или Черный лес — спешка создала панику, и остроухие долго не выбирали либо шедевры, либо бесценные жизни. Естественно победило второе. В большинстве случаев на картинах запечатлены королевские особы на фоне природы Вечного сада или те же лица, только на совещаниях, заседаниях и светских приемах. Ронан в тысячный раз поразился красотой эльфийских женщин, их тонкими чертами и безупречными линиями нежных станов. Тяжело сглотнув с трудом, отводил взоры, — лучше не расстраиваться. В груди наваливалась тяжесть, необъяснимая и непроходимая, трудно понять ее возникновение, возможно вследствие нервного напряжения? Стены королевского палаца нереально и основательно стали наступать на плечи непрошеных гостей, сдавливать с двух сторон и сжимать до хруста костей. Земан отстранено вытер рукавом холодный пот. Что за чертовщина? Они заглядывали в распахнутые настежь кабинеты и комнаты — целые галереи, в каждом таком зале можно разместить не одну роту.

Кто-то из солдат сдавлено всхлипнул, Сиэла мертвой хваткой вцепилась в левый рукав, сабля Ронана отяжелела, захотелось свалиться в уголку коридора и уснуть. Уснуть бесконечно-вечным сном.

— Шевелите ногами! Шевелитесь! — напирал Кольтан, его движения тоже стали скованными.

С грохотом, творя оглушительное эхо, через коридор прокатился пехотинский шлем эльфийского карателя, земановская братия окаменела на полдороге, ошарашено сопровождая доспех. В конце широченного коридора возникли тени, мелькнула долговязая тень.

— Ого-онь!

Стрелы полетели, несся смерть.

— В рассыпную! — заорал архимаг.

Земан слету врезался в полуоткрытую дверь, толкая впереди растерявшуюся до без памяти Сиэлу, графиня опрокинула стулья и, поскользнувшись, съехала под массивный стол. Земан плюясь и ругаясь, обежал заставленный креслами проход и залег за громоздким, невероятных размеров шкафом. Время остановилось для них, они прислушивались…

Пальба из луков прекратилась, понеслась схватка в рукопашную, докатывались отзвуки магических ударов, в коридоре творилось, Аллон знает что?

Истеричные всхлипы Сиэлы вывели его из ступора.

— Сиэла успокойтесь! Не паникуйте…

— Ронан! Ронан, вы здесь?

Он присел: в дверном проеме на корточках сжался Кольтан.

— Здесь…

— Давайте сюда — мы поймали Гарста!

— А Хорвут?

Кольтан помедлил.

— Сукин сын спустился по портьере на балкон первого этажа и бросился бежать!..

— Его нужно догнать! — вскричал граф.

— Разумеется.

Земан помог подвестись Сиэле, на ней мундир висел подранный и пропален. Правого рукава почти нет — изорванная латка.

— Я дам вам плащ, графиня, — распорядился Кольтан, лицо его еще больше ввалилось и почернело от копоти. "Ерш" в руках представлял обугленную палицу, Ронан с видимой опаской покосился на сверхмощный артефакт, — да, если бы не "ерши" исход сражений трудно было бы и представить!

Они выбрались в коридор, и Сиэла зажала рот рукой, чтобы не закричать: десятка два трупов. Люди снова принесли в Эльсдар смерть!

Земан очумело всматривался в бледно-мертвые лица наемников и солдат, которых настигли стрелы противника.

Четверо магов помогали раненым.

Дальше они ступили в черту отгремевшего боя: абсолютно развороченный этаж, заваленные стены и проломы, в одном из таких вывороченных наизнанку кабинетов, Ронан и увидел двоих старших чародеев, державших под прицелом тройку пленных. Еще двое лежали мешками на полу, заваленные обломками стульев, обгорелыми шкафными досками и обрывками портьер. Вокруг стоял удушливый чад, что-то едкое горело и чадило, и Земан не мог определить сразу что? Сиэла закашлялась, увидела пленников и посторонилась назад.

— Кляп! Дайте ему говорить!

Один из чародеев подскочил к пленному в офицерской униформе, без видимых различий.

— Возьмите его на прицел!

Конвар Гарст закашлялся, стреляя по сторонам исподлоба.

Скользкий тип!

— Куда бежит твой хозяин?

Пленник поднял подбородок, Ронан всмотрелся в острые черты лица, такой же наглец, как и эльфийские выродки.

— Куда бежит Хорвут? — более грозно повторил вопрос Кольтан.

Ядовитая улыбочка. Насмешка.

Архимаг с неимоверной быстротой взвел "ерш" и узкой молнией выжиг в груди Гарста навылет пробоину, спеченную по краям, тело мейстера влетело в роскошный гарнитур, чудом, выдержавший до этого скоротечный бой, Гарст спиною сминал и ломал все подряд, а Сиэла пронзительно кричала, отвернувшись. Ронан не успел толком испугаться, лишь судорожно захлопнул рот — это война!

— С него толку… — Кольтан смерил жестко остальных пленников колючими, беспощадными глазами, махнул рукой. — Вниз! За Хорвутом, а то еще уйдет собака!

— А с этими что делать? — вопросил один из высших.

Сиэла и Ронан напряглись, предчувствуя бойню.

— Что-что — да ничего! Оставьте их здесь, больно они теперь нам надо!..

Чародеи потянулись к выходу. Ронан с ошарашенным изумлением поспешил за ними, поражаясь и удивляясь чародейским характерам.