Марш Обреченных. Финал

Лейтенанту Сорбату и его людям отвели три полевых шатра, Арут поспешил мимо суетящихся военных и магиков к разбитым частям в долине. Костры горели на каждом шагу, морозы не отступали и люди грелись. Еще поднялся к вечеру противный, назойливый ветер. Трудно сказать, когда обещала отступить зима, Арут не помнил тепла, такое впечатление, будто снег лежит на чахлых кустах и траве целую вечность, с его молодости. Что на севере не бывает лета и весны — это сказки стариков и бабушек, а только метели и снежные бури. Захотелось очутиться на юге и забыть о проблемах и волнениях, но разве там тоже спокойно? Вряд ли…

Первого кого он встретил — это егеря Гората и Зобура — готовивших стряпню.

— Седлайте лошадей, у нас новое задание! И новый командир.

— Кто он? — с вызовом полюбопытствовал Зобур. Из шатров уже выходили сослуживцы.

— Левоч. Он из Королевской армии. Вчера герцог со свитой здесь были.

— Ого! Так значит, это он ведет то войско? Сколько их там? На тракте прям бесконечная река! — свистнул от удивления Фаулз.

— Тысяч шесть-семь, точно не знаю, — Сорбата не это тревожило, а то, куда именно их отправляют.

— И куда собираемся мы?

Самый тонкий и коварный вопрос.

Все ждут его ответа и естественно получили его.

— К границе Эльсдара!

* * *

Лучше б подохли те черви, чем Чельссер и Гарст! От тех толку и пользы всегда было, а от этих — никакой! Продажные выблюдки! — Хорвут закипел от бешенства и ненависти, подумать только, проиграть по всем правилам, да еще с таким союзником и на его территории, какой-то жалкой горстке проходимцев! Эльфы действительно утратили хватку, давно не способны ни на что. Уступить каким-то самоучкам. Подумаешь огненные посохи! Тьфу ты! Неужто нет противовеса? Достойного отпора? Бездари!

Чертова жара! Там холодно, а тут… а тут настоящее пекло! Тело аж ломит и горит!

— Оставайтесь здесь! Придумайте, как будете сдерживать Земана! Разберитесь с его магиками! — притупляя ярость набросился на наемников Хорвут. Пот градом стекал по лицу и шее. Без Гарста и Чельссера ему крайне тяжко, будет не просто уйти от погони, но выбирать тут не приходится.

Наемники в растерянности топтали высокую траву Эльсдара, барьер остался позади, они промаршировали в срез все эльфийское царство за два дня, Гарст еще при жизни доказывал, что их вели по самому короткому маршруту — по рукаве государства, а дальше, необъятное пятно державы раскинутое восточнее их перехода, там на странствие по Эльсдару могла б уйти не одна неделя, а то и месяц. Хорвут абсолютно ему поверил, сам не понаслышке, помня истинные масштабы королевства Эльсдинов. Эльсдар — огромнейшая и красивая страна, даже в запустении и покинутости чарующая своей необычайной, дикой, отчужденной красотой.

— Кто смелый, может идти за мной! — Хорвут злорадно скосил на спутников. Межуются. Правильно делают, они еще не подозревают, куда ведет их судьба? — Попрошу не отставать!

На Брехта и Чуйза он не соизволил и обернуться, золота он им отсыпал предостаточно, как и обещал, так что пускай не дуются, выбираться из Эльсдара живыми и здоровыми — это их персональные заботы.

— Земан! Я видел наших преследователей! — к их группе сквозь березовую рощу и ядиновые посадки, бежал один из дозорных, кто-то из числа слуг.

Явились не запылились! — Хорвут смачно сплюнул в траву. Бежать дальше попусту некуда, а туда, куда рекомендовал при последней связи союзник, сперва необходимо набраться полную пазуху решимости и духу, и уже тогда, лезть напролом! Но что поделаешь — иного выхода Хорвут не видел!

— Мессир Хорвут, куда дальше?

Хорвут презрительно смерил Чуйза взором.

— В Рарух, куда же еще! — и получил массу удовольствия, увидев перекошенные от дикого ужаса и страха рожи.

* * *

— Они где-то здесь! Рядом! Я их чувствую!

К сообщению архимага Кольтана прислушались, прибавили шагу и, вскорости перешли на бег, Сиэла критически стала отставать, ее постоянно приходилось поддерживать. Земан чувствовал всю свою ответственность за ее жизнь, данное слово покойному Халоуту следовало держать. Барьер они переступили без особых сопротивлений. Создалось впечатление, будто Эльсдар вытолкал их из своих владений с наслаждением, чем наоборот, затеял охоту на дайкин. Смутное ощущение, что твердыня остроухих продолжала жить своей непонятной жизнью усилилось, но также, тяготило впечатление, будто в этот уголочек земли Зоргана, еще нескоро возвратится бурная действительность, и если когда-нибудь это произойдет, то совсем не скоро, ей удастся прижиться в покинутой военным шквалом твердыне.

За барьером весна — жаркая и спокойная. Щебет птах и кружева насекомых над головой. Начала заедать мошкара и комары. Участок предбарьера еще принадлежал некогда эльфийскому народу, и северная непогода не смогла дотянуться до теплолюбивых долгожителей. Эти места остались вне владений человека.