Маршалы Победы

На фронте, которым командовал Рокоссовский, в районе Воронежа, было в это время боевое затишье. Враг перешёл к глухой обороне. Для поддержки Сталинграда Рокоссовский в конце августа передал два танковых корпуса. Поэтому сил разгромить фашистов командующему фронтом не хватало. Врагам тоже не хватало сил, чтобы перейти в новое наступление.

В конце сентября его неожиданно вызвали в Москву в Ставку Верховного Главнокомандующего. И там он узнал, что уже несколько недель в строжайшей тайне Жуков и Василевский работали над планом контрнаступления под Сталинградом. Фланги немецкой группировки прикрывали румынские и итальянские дивизии, которые не отличались боевыми качествами. И если удалось бы с двух сторон прорвать их заслоны, то вся фашистская армия, рвущаяся к Волге, сама попала бы в окружение.

Для этого было решено создать в районе Сталинграда два самостоятельных фронта. И одним из них — Донским фронтом — поручили командовать Рокоссовскому.

Для штурма Сталинграда гитлеровцы собрали громадные силы и ежедневно продолжали атаковать защитников города, пытаясь прорваться к Волге. Они не догадывались о разгроме, который им готовился. Рокоссовский объехал все части фронта, подробно изучил местность. Чтобы облегчить положение защитников города, воины его фронта не прекращали атак на вражеские позиции, но пока сил у них было немного. Основные силы собирались тайно за линией фронта. Весь октябрь 1942 года шла подготовка контрнаступления. По плану Жукова и Василевского собирались танковые дивизии, артиллерия. Этот план был грандиозным. Три фронта с разных сторон должны были ударить по растянувшимся флангам сталинградской группировки врага, замкнуть её в кольцо и уничтожить. В полном секрете от немцев продолжали накапливаться резервы: шли колонны танков, артиллерийские полки. В эти недели лили бесконечные дожди, дороги превратились в непролазную грязь. И Рокоссовский с болью в душе смотрел, как, утопая в этой грязи, солдаты-артиллеристы впрягались в лямки и вместе с отощавшими обессилевшими конями тянули свои орудия к месту сосредоточения. Одних только снарядов для наступления требовалось 3 миллиона. А ещё были другие боеприпасы, продовольствие, горючее! И всё это Рокоссовскому удалось накопить тайно от гитлеровцев. Но главной была подготовка людей. Он объехал все 3 армии своего фронта и проверил их готовность к бою.

Долгожданный день настал. С утра повалил густой снег. Он смешивался с туманом, и видимость была не больше 250 метров. Поэтому самолёты не могли летать. Да и артиллеристам трудно было вести прицельную стрельбу. И всё же ровно в семь тридцать утра небо словно взорвалось грохотом канонады. Каждую минуту наша артиллерия делала по 5–6 тысяч выстрелов. Артиллерийская подготовка длилась восемьдесят минут. А потом в атаку пошли танки и с ними пехота.

Гитлеровцы яростно сопротивлялись, и всё же их оборона была прорвана. В кольце наших войск оказались 22 вражеские дивизии, больше 300 тысяч солдат и офицеров.

Фронту, которым командовал Рокоссовский, было поручено добить до конца фашистские дивизии. Враги продолжали сопротивляться. На помощь им был брошен танковый корпус. В первые недели фашистские самолёты сбрасывали продукты и боеприпасы. Но танковый корпус, пытавшийся прорвать кольцо, был полностью уничтожен, боеприпасы закончились, продукты съедены, и была съедена последняя лошадь. 31 января фельдмаршал Паулюс сдался в плен. Его допрашивали Рокоссовский и представитель Ставки маршал Воронов. Паулюс ожидал, что над ним будут издеваться, возможно, пытать. Именно так поступали фашисты, взяв в плен красноармейцев.

— Я знаю, что вы больны. Какие вам требуются лекарства? — таким был первый вопрос, который фельдмаршалу задал генерал-полковник Рокоссовский.

Паулюс был потрясён.

О грандиозной победе Красной армии стало известно всему миру. Гитлер объявил трёхдневный траур. А лица многих жителей стран, порабощённых гитлеровской Германией, светлели. Теперь эти люди знали, что освобождение обязательно придёт и к ним.

Новые битвы

Следующей грандиозной победой закончилась знаменитая Курская битва.

Уже весной стало понятно, что гитлеровские генералы мечтают отомстить за поражение под Сталинградом. Гитлер убеждал свой народ, что летом его армия добьётся окончательной победы.

Все данные разведки говорили о том, что фашисты хотят прорвать оборону, окружить наши армии в районе Курска. Узнав об этом, командующие нескольких фронтов предлагали самим немедленно перейти в наступление и разгромить фашистов.

Рокоссовский с ними не соглашался.

— Для этого нужно двойное или даже тройное превосходство сил, а у нас его нет, — говорил он. — Чтобы остановить немецкое наступление, нужно буквально укрыть в земле личный состав и боевую технику.

Его поддерживали Василевский и Жуков. К этому времени все уже знали, что у наступающих гибнет намного больше солдат и танков, если другая сторона хорошо отстраивает оборону.

— Дадим фашистам наступать, за несколько дней истребим их основные силы и только после этого перейдём в наступление сами, — такое было решение.