Марсиане, убирайтесь домой!

- Конечно, но можешь не брать в голову. Завтра утром я сам позвоню ей. - Он еще раз пожал Картеру руку и поспешно ушел.

Люк чувствовал такое радостное возбуждение, что только поднимаясь по лестнице к себе в комнату заметил, что все еще держит в руках стакан виски с содовой; нес его так осторожно, что не пролил ни капли, хотя шел быстро.

Посмеявшись над собой, он остановился на площадке и опростал стакан.

Войдя в комнату. Люк снял пиджак и галстук, закатал рукава. Поставил на стол пишущую машинку, положил пачку бумаги и подвинул стул. Затем вставил в машинку лист желтой бумаги. Он уже решил, что напечатает на ней черновик, так что можно будет не останавливаться, для правки. Если нужно будет что-то поправить, он сделает это, редактируя беловой вариант.

Название? Для вестерна это не главное. Достаточно, чтобы оно определяло действие и попахивало Диким Западом. Что-нибудь вроде "Выстрелы на границе" или "Выстрелы над Пекосом..

Разумеется, выстрелы будут, вот только он не хотел снова повторять историю о фронтире - "Ад в Эльдорадо" был именно об этом - а кроме того, Люк понятия не имел о Пекосе. Лучше всего взять какое-нибудь местечко в Аризоне - там он бывал и мог справиться с описаниями.

Какие реки текут в Аризоне? FMM, Пюлайа Колорадо, но она слишком длинна. Разумеется, название, а не река. Еще Троут, но "Выстрелы над Троутом" звучало бы просто смешно. "Выстрелы над Дактилем" - еще хуже.

Ага, есть! Хила. "Выстрелы над Хилой". Это даже могло бы сойти за аллитерацию для тех, кто не знал, что название произносится как "Хила", а не "Джила". И даже для тех, кто знал, это было вполне хорошее название.

Большими буквами Люк напечатал новообретенное название вверху страницы.

Немного ниже: "Люк Девере". Этой фамилией он подписал "Ад в Эльдорадо" и несколько других своих вестернов. "Деверо" казалось слишком претенциозным для ковбойской оперы. Если же Берни думал иначе и считал, что слава, завоеванная Люком на романах, сохранилась до сих пор и поможет продать вестерн, то это его дело. За тысячу долларов аванса и четыре тысячи возможного гонорара Берни пусть ставит на книгу любую фамилию, какую захочет. Это было больше, чем Люк обычно получал за фантастический роман.

Еще ниже он отстучал посредине "Глава I", отступил несколько строк и перевел каретку вправо. Он был готов.

Люк решил ковать железо, пока горячо, пусть сюжет или хотя бы детали вылуплятюся сами, по мере работы.

Что ни говори, а для вестерна не так уж много разновидностей сюжета. Допустим, он применит основной тип, который использовал в одной из своих повестушек под названием "Гром над прерией". Два противоборствующих ранчо, одно управляемое "черной душой", другое - положительным героем. И сейчас будет по одному ранчо по обе стороны реки Хилы, вот и название. У "черной души" ранчо, разумеется, больше, и служат наемные бандиты, у положительного героя - меньше, и возможно, пара ковбоев, которых бандитами не назовешь.

Зато у него, конечно, есть дочь. Если уж берешься за роман, ты должен вывести в нем симпатичную девчонку.

Теперь действие набирает скорость.

Нужно почаще менять рассказчиков. Сначала это некий авантюрист, которого нанял "черный", и который как раз приехал, чтобы присоединиться к большому ранчо.

Однако в глубине души этот парень неплохой человек и вскоре влюбится в дочь хорошего фермера. И перейдет на другую сторону, и поспешит на помощь хорошим людям, когда убедится, что...

Опробовано и безотказно. Верняк.

Пальцы Люка повисли над клавишами, постучали по пробельной, чтобы обозначить абзац, а потом начали выстукивать:

"Когда Дон Марстон подъехал поближе к фигуре, поджидающей его на дороге, та превратилась в человека с грозным взглядом, руки которого держали винтовку, уперев ее прикладом в луку седла..."

Взад-вперед бегала каретка, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, по мере того как Люк втягивался, отключившись от всего, кроме возникающих на бумаге слов.

И тут на каретке появился марсианин, один из самых мелких.

- Хей-хо! - крикнул он. - Жупийя, хо, Сильвер! Быстрее, Джонни, быстрее!

Люк вскрикнул.

А потом...

8

- Кататония, доктор? - спросил практикант.

Врач скорой помощи потер впалую щеку, глядя на неподвижную фигуру, лежавшую на кровати.

- Очень странно, - сказал он. - Несомненно, фиксируется состояние кататонического столбняка, но это лишь переходная фаза. - Он повернулся к хозяйке Люка, стоявшей в дверях комнаты. - Так вы утверждаете, что сначала услышали крик?

- Совершенно верно. Мне показалось, что это из его комнаты, поэтому я вышла в холл, чтобы прислушаться, но там стучала пишущая машинка. Ну, я решила, что все в порядке, и пошла к себе. А потом, минуты через две-три, разбилось окно, и тогда я открыла дверь к нему в комнату и вошла. Смотрю окно выбито, а он лежит с другой стороны на пожарной лестнице. Повезло ему с этой лестницей.

- Странная история, - сказал врач.

- Вы его заберете, доктор? С таким кровотечением...

- Заберем, заберем. Кстати, не беспокойтесь - кровотечение у него не опасное.

- Только не для моего белья. А кто заплатит за выбитое окно?