Марсианин

Лейтенант, будучи ближе всех к ящеру, оценил ситуацию по-иному. Просчитав время на достижение Врат и найдя его несколько бóльшим, нежели требуется динозавру, чтобы его достать, он вскинул автомат и дал длинную очередь. Магазин, как известно, если придавить спусковой крючок и не отпускать, кончается в считаные секунды. Но, как оказалось, первой очереди было достаточно, чтобы слегка притормозить нападавшего хищника. Морда ящера, получившего от лейтенанта остатки патронов из магазина, покрылась многочисленными кровавыми потеками и за несколько мгновений претерпела изменения от обиженной до возмущенной.

Гора мяса серо-зеленого цвета утробно заурчала и оскалила зубы. «Аргументы» в виде боезапаса кончились. Лейтенант заорал своей тройке: «НАЗАД! УХОДИМ!!!», и, уже не глядя, сиганул туда, где, по его расчетам, должен был находиться Барьер. Слегка промахнулся – и врезался в то самое дерево, что перед этим с таким вниманием изучал по дороге назад.

Двое из его тройки, также выпустив каждый по рожку, по примеру командира прыгнули назад, но более удачно. Один сразу же оказался за Барьером, а второй слегка замешкался и увидел продолжение драмы.

Разъяренный ящер взревел так, что у всех, кто еще оставался по эту сторону Барьера, немедленно заложило уши. Сделав еще один шаг, он попытался сцапать замешкавшегося лейтенанта, но лейтенант тоже оказался не промах. Улучив момент, он прыгнул в сторону, и динозавр, в результате, цапнул не его, а вонзил зубы в кору дерева.

Единым махом сняв с дерева толстенный слой коры с частью древесины, ящер на мгновение остановился, видно, сообразив, что что-то тут не так. Дернулся, сомкнул челюсти, но тут же обнаружил на языке не вкус мяса и крови жертвы, а вкус презренной древесины. Ему это еще больше не понравилось, чем те пули, что глубоко засели в его мясистом теле. Он замотал головой, стараясь как можно скорее избавиться от той дряни, которая попала ему в рот. Во все стороны полетели ошметки коры.

Этих секунд, что динозавр разбирался с корой дерева, вполне хватило людям на то, чтобы спешно покинуть сей негостеприимный мир. Последним, как ему и полагалось, сквозь Барьер сиганул майор вслед за капитаном.

Наблюдатели на Полигоне были очень сильно заинтригованы, когда увидели разведчиков, как ошпаренных выскакивающих из-за Барьера и бегущих без остановки в разные стороны от Шара. Отбежав на некоторое расстояние, они заняли боевые позиции, направив стволы на Шар. И тут ящер, не желая упускать добычу, обогнул дерево и сунул голову в Шар. Неожиданно для наблюдавших эту картину, из еле видимой радужной пленки Барьера вдруг выросла огромная серо-зеленая голова, из пасти которой по-прежнему торчали остатки коры.

От неожиданности, внезапно оказавшись далеко не в том месте, где он себя перед этим мыслил, динозавр раззявил пасть и, показав все свои великолепные зубы, снова заревел. На бетон полетели остатки коры пополам со слюной.

– Вырубай!!! Вырубай на хрен!!! – заорал майор, убедившись, что его люди все здесь, на Полигоне и никого по ту сторону Барьера не осталось.

Застывшие с разинутыми ртами у своих приборов ученые тут же пришли в себя, и каждый на своем месте произвел то самое действие, которое от него требовалось. Шар напоследок мигнул всеми цветами радуги и с хлопком, которого за оглушительным ревом динозавра никто не услышал, исчез.

В одно мгновение расстояние между головой и туловищем ящера стало равно бесконечности. Голова лязгнула напоследок своими страшными зубищами и свалилась на бетон. Вокруг обрубка шеи тут же разлилась огромная красная липкая лужа.

Капитан с майором переглянулись и синхронно опустили стволы автоматов. Щелкнули предохранители. То же сделали и подчиненные, стоявшие кто где, поодаль от кругов эмиттеров.

– Ит-ти, бля, – с чувством процедил майор, – всяку дрянь видал, но чтоб такое!..

Он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но заметил прилипший к тыльной стороне ладони зеленый листок иномирянского дерева. Рука застыла на полпути к лицу.

– А гостинец нашему ботанику сам на мне приехал… а другой – биологам – своим ходом пришел.

Ключ

– О! Александр Григорьевич! Вы быстро, однако, прибыли. Где-то рядом были?

– Да. На объекте. Там локатор настраивали.

– Настроили?

– Да. Уже настроили. Точность повысили до плюс-минус ноль два. Теперь не придется устраивать марш-броски до маяков.

– Это хорошо. Только мне почему-то доложить забыли! – хохотнул Юрий Борисович. – Проходите, присаживайтесь.

– Не забыли. Они как раз сейчас пробное сканирование заканчивают. Минут через пять-десять доложат.

– А! Ну, тогда тем более хорошо.

Майор бросил свою папку на стол и уселся напротив полковника. Юрий Борисович слегка поморщился, видя сверхозабоченное лицо майора.

– Знаю, что у тебя сейчас много работы, но я вызвал тебя на очень серьезный разговор, – при этом лицо полковника медленно, но верно приобрело такое же суровое выражение, как и у сидевшего напротив майора.

Майор оторвался от созерцания папки перед собой и посмотрел на собеседника.