Марсианин

— Да, — ответил Венкат. — Мы должны выбрать только одно.

Некоторое время все молча обдумывали сказанное.

— А что на это скажет команда «Гермеса»? — спросила Энни, нарушая тишину. — Как они

отнесутся к тому, чтобы добавить к полёту целых… 533 дня?

— Согласятся, не задумываясь, — уверенно сказал Митч. — Ни на секунду. Именно потому

Венкат и созвал нас.

Митч неодобрительно посмотрел на Венката и добавил:

— Он хочет, чтобы решение приняли мы.

— Именно, — сказал Венкат.

— Решение должна принять командор Льюис, — твёрдо сказал Митч.

— Не имеет смысла спрашивать у неё, — возразил Венкат. — Нам нужно принять решение;

это вопрос жизни и смерти.

— Она командор в их программе, — заявил Митч. — Принимать решения о жизни и смерти

— её работа, чёрт бы вас побрал!

— Спокойно, Митч! — сказал Тедди.

— Чёрта с два! — ответил тот. — Каждый раз, когда что-то идёт не так, вы пытаетесь

обойтись без команды. Когда выяснилось, что Уотни жив, вы им не сказали. Теперь вы хотите

утаить от них, что есть вариант спасения.

— Вариант спасения у нас уже есть, — сказал Тедди. — Мы просто обсуждаем ещё один.

— Сброс посылки? Чтобы она, на хрен, разбилась? — спросил Митч. — Кто-нибудь всерьёз

верит, что это сработает? Ну же, хоть кто-нибудь?

— Хорошо, Митч, — произнёс Тедди. — Ты высказал мнение, и мы его услышали. Идём

дальше.

Он повернулся к Венкату:

— Сможет ли «Гермес» пролететь ещё 533 дня после планового окончания программы?

— Должен, — ответил Венкат. — Возможно, время от времени что-нибудь будет выходить

из строя, ну так экипаж хорошо обучен — починит. Вспомните, «Гермес» рассчитан на пять

программ «Арес». Он только-только отработал половину срока.

— Это самый дорогой корабль, который мы построили, — заметил Тедди. — Другой такой

мы не получим. Если что пойдёт не так, экипаж погибнет — а с ними и остальные программы

«Арес».

— Потеря команды будет катастрофой, но «Гермес» мы не потеряем, — возразил

Венкат. — Мы можем контролировать его удалённо. Поэтому, до тех пор пока реактор и ионные

двигатели работают, мы можем его вернуть.

— Космические перелёты опасны, — сказал Митч. — Мы не можем начинать спор о том,

что безопаснее.

— Не соглашусь, — возразил Тедди. — Это должен быть спор о том, что безопаснее. И о

том, сколько жизней под угрозой. Оба плана рискованны, но если мы отправляем Уотни

посылку, мы рискуем лишь одной. При выполнении «маневра Рича Пурнелла» мы можем

потерять все шесть.

— Подумай о степени риска, Тедди, — мягко сказал Венкат. — Митч прав. Сброс

контейнера — высокий риск. Он может не добраться до Марса, может не так войти в атмосферу

и сгореть. В конце концов, он может удариться о поверхность с такой силой, что от еды ничего

не останется… мы оцениваем шансы успеха процентов в тридцать.

— Околоземная стыковка с «Гермесом» более выполнима? — спросил Тедди.

— Куда более выполнима, — подтвердил Венкат. — С задержкой сигнала в доли секунды,

мы можем контролировать полёт аппарата прямо с Земли, не полагаясь на автоматические

системы. К моменту стыковки майор Мартинес сможет удалённо управлять им с борта

«Гермеса» с нулевой задержкой. Кроме того, на «Гермесе» имеется экипаж, который может

справится с возможными проблемами. И, наконец, аппарату не придётся входить в атмосферу, а

припасам выдерживать удар о поверхность на скорости 300 м/с.

— Итак, — подытожил Брюс, — выбор у нас такой: либо мы рискуем одной жизнью — с

высокой вероятностью гибели, — либо шестью — с низкой вероятностью. Господи! И как его

сделать?

— Мы обсуждаем варианты, а затем Тедди принимает решение, — сказал Венкат. — Не

знаю, что ещё мы можем сделать.

— Мы можем дать Льюис… — заговорил было Митч.

— Кроме этого, — оборвал его Венкат.

— У меня вопрос, — заметила Энни. — А я-то здесь зачем? Обсуждать и спорить о

проблеме должны именно вы!

— Ты должна быть в курсе, — пояснил Венкат. — Сейчас мы не принимаем решение. Нам

нужно по-тихому обмозговать некоторые вопросы в наших подразделениях. Могут возникнуть

утечки, и ты должна быть наготове, чтобы уклоняться от вопросов.

— Сколько у нас времени для принятия решения? — спросил Тедди.

— Окно для начала маневра закрывается через тридцать девять часов.

— Хорошо, — сказал Тедди. — Итак, все внимание! Обсуждение должно вестись только

лично или по телефону — ни в коем случае не по электронной почте. И не обсуждайте эту тему

ни с кем, кроме здесь присутствующих. Нам совершенно не нужно, чтобы общественное мнение

вынуждало нас выбрать рискованный вариант спасения, который может оказаться

невозможным.

* * *

Бек:

Здоров! Как ты там?

Теперь, когда я попал в, так скажем, «жуткую передрягу», мне больше не нужно следовать

правилам социума.

Имея это в виду, должен сказать тебе… парень!.. ты должен сказать Йоханссен о своих

чувствах. Если не скажешь, будешь жалеть до конца своих дней.