Марсианки

Их космолет имел все для более длительного времени пребывания на Марсе (потому что, несмотря на теоретические выкладки и практики на Земле, все равно на 100% невозможно было предсказать, как пойдет эксперимент). И вот настал День начала путешествия. Все космонавты заняли свои места в космолете. В их числе была и Эльза. Она до самого начала взлета не отключала телечасов и все время разговаривала с Черри. Черри было грустно, но она, конечно, еще не понимала, что ее мать улетает на такой долгий срок, иначе бросилась бы в космолет, схватилась бы за нее и не отпустила. Так Черри думала уже потом, когда прочувствовала всю горечь разлуки с матерью.

– Слушайся Макса!

– Да, мама. Ты же скоро прилетишь?

– О, да! Не успеешь оглянуться. Время так быстро летит. – Эльза старалась сохранять спокойствие.

– А привези мне с Марса что-нибудь интересненькое! – ребенок оживился.

– Конечно, моя дорогая, я привезу тебе Волшебный марсианский Гриб! – Эльза сама не ожидала от себя такого ответа.

– Марсианский гриб? – ребенок был чрезмерно удивлен таким ответом.

– Внимание! Пятиминутная готовность! – раздалось на корабле. Эльза спешно попрощалась с дочерью, отключила телечасы и заняла необходимую позицию. Макс был снаружи. В Главном зале Центра управления полетом.

– Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт!

Крыша здания стала медленно раскрываться в виде десятилистника. Когда она полностью раскрылась, корабль уже изрыгал пламя из своего хвоста, потом он  затрясся, освободился от опор, которые его держали, и резко «взлетел» в небо.

Эльза была натренирована выдерживать перегрузки, поэтому достаточно легко перенесла взлет. Их корабль был на автоуправлении. Когда он вылетел на Земную орбиту, она отстегнулась, встала и подошла к иллюминатору. Там была Земля. Такой планету Эльза не видела никогда. Она стояла и, не отрываясь, любовалась голубой красавицей.

– О! Да она, она же живая! – и Эльза буквально захлебнулась в счастье от этого нового знания. – Никогда не думала, что наш дом такой трогательный и прекрасный. Только ради этого стоило бы полететь! – неожиданно осознала она.

Вдруг корабль задергался. Эльза скорее вернулась на свое место и пристегнулась. Корабль задергался еще больше. Это не входило в планы экспедиции. Капитан начал сообщать на Землю, что идут какие-то непонятные рывки корабля. Еще один рывок, и космолет вдруг резко вылетел с орбиты, помчался в сторону Марса и через пять минут как будто провалился в черную дыру. Он исчез с экранов Земных радаров.

Марс давно был исследован вдоль и поперек. Над ним постоянно летала орбитальная станция, поэтому связь с экспедицией планировалось поддерживать постоянно. Но последующие попытки обнаружить ее на Марсе не дали никаких результатов. Причем приборы показывали, где находится корабль, опознавали его, но, когда туда отправляли спасательную станцию, она ничего не находила.

Космолет был запрограммирован так, чтобы, несмотря ни на какую внештатную ситуацию и вне зависимости от того, кто в этот момент будет находиться на его борту, он через двадцать четыре года пребывания на марсианской поверхности, автоматически отправится обратно на Землю. Поэтому, несмотря на то, что связь с экспедицией была потеряна, на его возвращение все равно надеялись.

И действительно, через рассчитанное количество лет, радары с Земли засекли его на Земной орбите, взяли на контроль и начали сканировать на предмет инородных тел внеземного происхождения.

Черри тоже ждала этот космолет. С тех пор, как улетела ее мать, у нее остался только Макс. И он делал все, чтобы девочка ни в чем не нуждалась. Макс  воспитывал ее, как мог, оплачивал ее питание, расходы по дому, одежду, обучение, путешествия, прислугу и все прихоти. У Черри была прекрасная няня. Они очень любили друг друга. Но Черри знала, что это не ее мама. И каждый вечер ложилась в кровать с фотографией Эльзы в руках. Это ей няня так посоветовала. Как может сравниться голографическое изображение, которое постоянно висело у Черри в комнате, с кусочком бумаги, которую можно было трогать и держать в руках, засыпая.

Потом Черри  выросла, и узнала, что связь с космолетом потеряна. Это Макс всячески «защищал» неустойчивую психику девочки от преждевременного удара. Но Черри даже и минуты не сомневалась, что корабль вернется (или не хотела верить). Она все также ждала мать, думая, что, когда та прилетит, тогда Черри и начнет жить по-настоящему. Выйдет, наконец, замуж и нарожает ей внуков.

И вот этот момент настал, радары «засекли» космолет. Макс не стал сообщать об этом Черри. Мало ли что там ее ждало. Но Черри, уже давно поняв, что Макс может ее опять обмануть из благих побуждений, установила свои связи с Центром управления полетов. У нее было как минимум четыре «источника информации», кроме Макса.

Ее космотелефон зазвонил в шесть часов утра в воскресенье.