Марсианские хроники

- Ну вот что, послушай-ка меня, - ответил Сэм. - Я сам из Нью-Йорка. Это огромный город; там еще десять миллионов таких, как я. А вас, марсиан, всего дюжина-другая осталась. Городов у вас нет, бродите по горам, ни властей, ни законов, и ты еще начинаешь мне про участок толковать. Заруби себе на носу: старое должно уступать место новому. Лучше разойдемся полюбовно. При мне пистолет, вот он. Нынче утром, как ты ушел, я сразу его достал и зарядил.

- Мы, марсиане - телепаты, - сказала бесстрастная голубая маска. - У нас есть связь с одним из ваших городов по ту сторону мертвого моря. Вы сегодня слушали радио?

- Мой приемник скис.

- Значит, вам ничего неизвестно. Очень важные новости. Это касается Земли.

Серебряная рука сделала движение, и в ней появилась бронзовая трубка.

- Позвольте показать вам вот это.

- Пистолет! - вскричал Сэм Паркхилл.

Выхватив из кобуры свой пистолет, он открыл огонь по туманному силуэту, по одеждам, по голубой маске.

Маска на миг застыла в воздухе. Потом шелк зашуршал и мягко, складка за складкой, опал, будто крохотный цирковой шатер, у которого выбили стойки, серебряные руки тренькнули о мощеную дорожку, и маска накрыла безгласную маленькую кучку белых костей и ткани.

У Сэма перехватило дыхание.

Его жена, пошатываясь, стояла над останками марсианина.

- Это не оружие, - сказала она, нагибаясь и поднимая бронзовую трубку. - Это, видно, письмо. Он его хотел показать тебе. Оно написано какой-то змеиной азбукой, видишь - все одни голубые змеи. Не умею читать эти знаки. А ты?

- Нет. Что в них проку-то было, в этих марсианских пиктограммах? Брось ее! - Он воровато оглянулся по сторонам. - Ну, как другие еще нагрянут! Надо убрать его с глаз долой Неси-ка лопату!

- Что ты собираешься делать?

- Закопать его, что же еще?

- Не надо было убивать его.

- Ну, ошибся, подумаешь. Пошевеливайся!

Она молча принесла ему лопату.

К восьми часам Сэм Паркхилл вернулся и принялся виновато мести площадку перед сосисочной. Жена стояла в залитых светом дверях, сложив руки на груди.

- Жаль, конечно, что так получилось, - сказал он. Поглядел на жену, отвел глаза в сторону. - Сама видела, это случайно вышло, стечение обстоятельств.

- Да, - сказала жена.

- Меня такое зло взяло, когда он достал оружие.

- Какое оружие?

- Ну, мне показалось, что оружие! Я сожалею, сожалею! Сколько раз еще надо повторять!

- Tcc, - произнесла Эльма, поднося палец к губам. - Тсс.

- А мне наплевать, - сказал он. - Я не один - вся компания «Сеттльменты землян, инкорпорейтед» вступится, если что! - Он презрительно фыркнул. - Да эти марсиане и не посмеют…

- Смотри, - перебила его Эльма.

Сэм поглядел в сторону сухого моря. Он выронил из рук метлу, потом поднял ее; рот его был разинут, и крохотная капелька слюны сорвалась с губы и улетела по ветру. Его вдруг кинуло в дрожь.

- Эльма, Эльма, Эльма! - вырвалось у него.

- Вот они и пришли, - сказала Эльма.

По дну древнего моря, словно голубые призраки, голубые дымки, скользили десять- двенадцать высоких марсианских песчаных кораблей под голубыми парусами.

- Песчаные корабли! Но ведь их уже нет, Эльма, их не осталось.

- И все-таки это, похоже, их корабли, - сказала она.

- Как же так? Власти же их конфисковали! И все разломали, только несколько штук продали с аукциона! Во всей нашей округе я один купил эту посудину и знаю, как ее водить!

- Не осталось… - повторила она, кивая в сторону моря.

- Живо, нам надо убраться отсюда!

- Почему? - протяжно спросила она, завороженно глядя на марсианские корабли.

- Они убьют меня! В машину, скорей!

Эльма не двигалась с места.

Ему пришлось силой увести ее за сосисочную. Здесь стояли две машины: грузовик, на котором он постоянно разъезжал до недавнего времени, и старый марсианский песчаный корабль, который он потехи ради выторговал на аукционе. Последние три недели он возил на нем всякие грузы из-за моря, по гладкому дну. Только взглянув на грузовик, он вспомнил. Мотор лежал на земле - он уже два дня возился с его ремонтом.

- Грузовик вроде не на ходу, - заметила Эльма.

- Песчаный корабль! Садись скорей!

- Чтобы ты вез меня на этом корабле? О, нет.

- Садись! Я умею!

Он втолкнул ее, вскочил следом и дернул руль, подставляя кобальтовый парус вечернему бризу.

Под яркими звездами голубые марсианские корабли стремительно скользили по шуршащим пескам. Корабль Сэма не двигался с места, пока он не вспомнил про якорь и не рванул его.

- Есть!

И сильный ветер помчал песчаный корабль по дну мертвого моря, над поглощенными песком глыбами хрусталя, мимо поваленных колонн, мимо заброшенных пристаней из мрамора и меди, мимо белых шахматных фигурок мертвых городов, мимо пурпурных предгорий и дальше, дальше… Очертания марсианских кораблей становились все меньше, пока они не помчались за Сэмом.

- Лихо я им нос утер! - крикнул Сэм. - А сейчас я заявлю в «Ракетную компанию», и мне дадут охрану. Скажи, что у меня не варит котелок!

- Они могли задержать тебя, если бы захотели, - устало ответила Эльма. - Просто им это не очень нужно.

Он засмеялся.

- Брось! С чего это им отпускать меня? Не догнали, вот и все!