Марсианские войны

Пилот «Призрачного убийцы» вел аппарат низко над землей, не обращая внимания на спектральные атмосферные эффекты. Комо Дат следил за экраном монитора, Телиан Пиар неподвижно сидел рядом. И лицо, и поза паека выражали полное спокойствие.

Южнее озера Байкал летающее блюдце вышло на новый курс вдоль Всемирной Стены, тянущейся до района к западу от Пекина, где переходила в Великую Китайскую Стену, ставшую одним из ее участков по взаимному согласию между Марсианским Правящим Советом и Китайской Народной Республикой.

— Эти две стены до крайности схожи между собой, — заметил Телиан Пиар, наблюдая за тем, как буро-красный вал из металлобетона сменяется древним из камня и раствора.

— Совпадение, — проскрипел Дат.

— Совпадение — лишь один из способов творца скрываться от наших глаз, — негромко сказал Телиан Пиар.

— Я не разделяю ваших верований и не принимаю вашей философии, — ответил Дат, но его острые длинные зубы продолжали ритмично двигаться, выдавая некоторую нервозность, не укрывшуюся от наблюдательного паека.

Выполняя приказ, капитан Лисо увел свой корабль от Всемирной Стены и направил его вдоль длинной змейки Великой Китайской Стены.

Рельеф местности менялся, а вместе с ним опускалась и поднималась Великая Стена, похожая на сказочного дракона, давным-давно упавшего, умершего и со временем окаменевшего.

— Внушительное сооружение, — заметил Комо Дат.

— Для землян великолепный образец инженерного искусства.

— И не только для них, — с неохотой признал гнард и повернулся к капитану. — Проведите сканирование по обеим сторонам стены. Мы ищем значительные концентрации людей и животных.

— Слушаюсь.

Капитан увеличил скорость. Лететь приходилось без огней, полет проходил в китайском воздушном пространстве, что было запрещено договором. Марсианские корабли могли получить разрешение на пролет над чужой территорией, но это требовало длительных согласований.

Дат повернулся к гнарду, следившему за сенсорами.

— Что у вас?

— Большая концентрация метана в воздухе.

— Источник?

— Неизвестен.

Через несколько секунд техник заговорил снова.

— Похоже, впереди значительная концентрация землян.

— Проведите идентификацию.

— Земляне на вьючных животных.

— Численность?

— Более шести тысяч.

Дат многозначительно посмотрел на Пиара.

— Может быть?..

— Не иначе, — негромко произнес паек.

Оба марсианина пересели к главному экрану.

— Приближаемся к указанному объекту, — доложил Лисо.

— Снижайте скорость, — приказал Дат.

«Призрачный убийца» резко замедлил движение, причем, без заметного проявления силы инерции на борту.

— Переключаемся на сканеры ночного видения, — объявил оператор.

Экран посерел, затем покраснел, и вскоре ландшафт предстал перед ними темными тенями и приглушенными красноватыми полутонами. Ясно виднелись зубцы Великой Китайской Стены. Но больше ничего.

— Где же эта концентрация? — сердито бросил Дат.

— На самой стене, — ответил оператор, указывая пальцем.

Гнард и паек подались вперед, раскрыв рты, но вот дальнейшая их реакция была различной: у Дата изумление проявилось в том, что он сжал зубы и кулаки, а у Телиана Пиара его единственный черный зрачок сузился до размеров спичечной головки.

— Они едут по Великой Стене, — произнес паек благоговейным шепотом.

— Но зачем? — прохрипел Дат. — Зачем им это?

— Мы же знаем, куда идет стена. У нее одна траектория, — заметил Пиар.

— К Всемирной Стене.

— К марсианским владениям.

— Они не посмеют! Не могут…

Телиан Пиар остановил Комо Дата грациозным движением руки.

— Вы пытаетесь делать выводы, не владея достаточным количеством проверенной информации.

— Что тут проверять? Они на дороге. Дорога ведет в наши владения. Они не скрываются от китайцев. Это кое о чем говорит.

— Я не спрашиваю, к каким выводам вы пришли, Дат. Просто предупреждаю, что вы пришли к ним неверным путем.

Комо Дат повернулся к монитору.

— Оператор, найдите мне землянина со знаком Белой Карты.

Оператор склонился над приборной панелью, и вскоре пересекающиеся электронные линии разделили экран яркой зеленой решеткой. Каждый квадрат после сканирования становился голубым. После дюжины неудачных попыток сканер наткнулся на нечто новенькое.

В сектор наведения попал наконец один-единственный всадник. Увеличенное изображение его лица появилось на экране, и оба марсианина сразу же узнали знакомые жесткие черты Казархана, скачущего во главе огромной колонны.

Глаза — живые кинжалы, черные, свисающие на лоб волосы, под ними знак Белой Карты — бледный череп на фоне полной луны.

— Жив… — проскрипел Дат.

— Жив… Его жизнь — завоевания. А мы сильно задели его чувства гордости и чести, — тихо сказал Пиар.

Кулак Дата опустился на консоль.

— Вопрос нужно поставить перед Советом.

— Предоставляю эту честь вам.

Дат сердито уставился на Пиара.

— Хотите уйти от ответственности, паек?

— Нет. Всего лишь соглашаюсь с вашим опытом и возложенными на вас полномочиями. Ведь если сам Совет отдаст приказ уничтожить этого монгола и его войско, то ясно, что вся ответственность падет на широкие плечи всесильного главнокомандующего… Комо Дата.