Марсианские войны

— Движущиеся средства на дороге под нами, сэр, — отрапортовал пилот. — По инструкции все военное оборудование должно быть уничтожено.

— В таком случае выполняйте, — отрезал капитан. — Мы должны присоединиться к северной штурмовой эскадре, как только очистим этот район. Я не хочу больше ненужных задержек.

— Есть, — ответил пилот. Хадрак почти чувствовал нелестные мысли капитана об офицерах. Прибыть на место атаки как можно скорее, но при этом уничтожить все военные объекты землян по пути — кто еще может отдавать такие приказы? Конечно же, офицеры! Наверное, те, что так изощряются в политике Паика.

— Капитан, одна из машин идентифицирована как легкий военный транспорт, — доложил пилот. — Снижаюсь для атаки.

— Поторопись! — проворчал капитан.

Транспортник вздрогнул, покачнулся и стал снижаться — началась новая атака. Вскоре он вернулся на прежнюю высоту.

— Цель уничтожена, капитан, — отрапортовал пилот. — Сопровождающие машины также подбиты. Одной удалось уйти. Начать преследование?

— Гражданская? — спросил капитан. — Не надо. Она не опасна для нас.

— Одна из них свернула с основной на боковую дорогу, не обозначенную на наших картах, — сказал пилот. — Она спряталась под большими растениями, очень распространенными здесь. Разведывательные сканеры, похоже упустили ее.

— Нет необходимости изучать все второстепенные дороги на этой болотистой планете!

Пилот помедлил, затем произнес:

— Но, сэр, эта дорога ведет к сооружению, которое не подходит по нашей классификации ни под военное, ни под гражданское.

— Ну что… — Капитан склонился над экраном и замер. — Как это понимать? — воскликнул он.

— Я не знаю, сэр, — ответил пилот. — Поэтому я и упомянул о нем. Может, попробовать его уничтожить?

— Нет, — ответил, хмурясь, капитан. Он обернулся и посмотрел на солдат, пристегнувшихся ремнями в своих креслах. Его взгляд упал на их командира.

— Хадрак! — бросил капитан. — Я приказываю вам и вашим людям немедленно высадиться!

— Есть, сэр! — ответил Хадрак по привычке. — Затем смысл команды дошел до него. — Э… высадиться, сэр?

— Вот именно. Мы обнаружили строение внизу, его надо обследовать. Это займет некоторое время, а я должен немедленно присоединиться к штурму. Поэтому это задание поручается вашему взводу. Как только закончите, на любом подручном средстве направляйтесь на север и присоединяйтесь к нам.

— Есть, — на этот раз в голосе Хадрака поубавилось энтузиазма.

— Покажите ваш боевой дух! — воскликнул капитан. — Вы — марсианин, Гранд, командир Эскадрона Смерти!

— Готов ко всему, — согласился Хадрак, а затем добавил по уставу: — Есть!

— Высадить их на площадке перед строением? — спросил пилот.

— М-м-м… нет, пусть подойдут под прикрытием леса. Высади их на дороге.

— Есть!

Пятью минутами позже Квисаз Хадрак стоял на шоссе и наблюдал, как корабль набирает высоту. Несколько секунд MAFB-2 поднимался под углом, затем стремительно улетел на север.

Хадрак повернулся к взводу — шесть бойцов в полной боевой амуниции, многие с нетерпением ждут встречи с противником.

— Что теперь, сэр? — спросил Слитри Ди, взвешивая на руке свой КА-77. — Где мы? Какова наша цель?

— Я думал, что мы должны высадиться в одном из земных городов, — сказал Тензиф Каир. — Это не похоже на город.

— Это и не город. Капитан приказал обследовать строение, — Хадрак показал вперед. — Там, за этими большими растениями.

— А что, если мы встретим землян? — поинтересовался Каир.

— Конечно же, убьем их, — с раздражением ответил Хадрак.

Глава 5. БОЙНЯ НА ШОССЕ

— Что такое, ма? — спросила Кэтти Винтерс с заднего сиденья. — Почему мы остановились?

— Пробка, — ответила Бетси Винтерс.

Кэтти оглянулась вокруг на бесконечные ряды деревьев по обе стороны от машины и воскликнула:

— Здесь? Мы же в чистом поле!

— Посмотри сама, — сказала Бетси.

Действительно, впереди Кэтти увидела две легковые машины и грузовик. Больше ничего видно не было, грузовик загораживал обзор.

— А объехать их нельзя? — спросила она.

— Только не все сразу, — Бетси покачала головой. — А то можем налететь на встречную машину.

Кэтти была вынуждена признать, что это небезопасно. Дорога сильно изгибалась, и если кто-нибудь поедет навстречу…

Конечно, те, кто в курсе, что здесь происходит, вряд ли поедут навстречу. Винтерсы, мать и дочь, бежали от атаки марсиан. Кэтти предполагала, что остальные делали то же самое. Позади остались хаос и ужас, охватившие весь район. Кто же туда поедет?

Возможно, кто-то и не знал об этом, так как радио и остальные средства информации работали только изредка. А может быть, это будет тот, кто спасается от еще более ужасного зрелища. Кэтти хотела, чтобы все оказалось не так, но однажды подумав об этом, уже не могла отделаться от такой мысли.

Тут машина на что-то наскочила, и Кэтти стала оглядываться вокруг. Они проезжали по открытому участку дороги с указателем «Особняк Гельмана. 4 мили». Большой участок земли за поворотом был выжжен, там и сям валялись обуглившиеся остатки мотоциклов. А также то, что могло быть останками мотоциклистов.