Марсианский патруль

— Ого! — удивился Фил. — Уже полковник?!

— Да, полковник, — подтвердил генерал. — За особые заслуги перед Золотым Треугольником. Вас дожидается место старшего следователя в прокуратуре Эйр-Йорка. Потрудитесь прибыть туда не позднее завтрашнего дня. Вы возглавите новый отдел — отдел обороны Золотого Треугольника.

— Обороны?! — поразился Фил. — От кого?!

— Внешние враги, полковник, — сказал генерал. — Разве вам неизвестно о подрывной деятельности, которую ведут против Марса Земля и Венера?!

— Честно говоря, нет, — признался Фил. — Впервые слышу о какой-то подрывной деятельности.

— О существовании на Венере регулярной армии вы тоже впервые слышите? — сурово спросил генерал. — О войсках, частях специального назначения, десантных бригадах и прочем…

Фил не стал отвечать. Он знал о существовании на Венере армии. Но знал также и то, что армия эта по сути своей выполняла полицейские функции. На долю же собственно полиции оставались исключительно расследования преступлений, да и то не всех категорий. Расследованиями убийств, например, или вооруженных ограблений на Венере тоже занималась армия.

— Соответствующие документы будут вам предоставлены, полковник, — уверил его генерал. — Теперь только от вас и вашего отдела… кстати, в него зачислен весь экипаж патрульного корабля ноль-пять… от вашего отдела будет зависеть безопасность Золотого Треугольника. Да, и можете поздравить остальных сотрудников отдела — всем присвоено очередное звание.

— Капитану Стрельцовой и лейтенанту Турову тоже? — уточнил Фил.

Генерал замялся, но заминка эта длилась не более секунды.

— Разумеется, — согласился он. — Я сейчас же распоряжусь, полковник. И учтите, что, несмотря на ваше звание, вы будете занимать более высокую должность, чем, например, я сам. Уверен, что генеральских нашивок вам не придется долго ждать, полковник.

— В чем же будет состоять моя задача? — поинтересовался Фил.

— Это очевидно, — нахмурился генерал. — Оборона Золотого Треугольника. Нам доподлинно известно, что на Марсе находятся агенты Земли и Венеры. Обезвредить их возможным не представляется, но пребывание агентов на планете в скором времени может принести большой вред. Так что самая успешная оборона…

— …Это — нападение, — подвел итог Фил.

— Если потребуется, то да, — подтвердил генерал. — Решать в любом случае будете вы и ваш отдел обороны. Вам же передаются все патрульные космические корабли — и уже имеющиеся, и те, которые станут в строй в ближайшие месяцы.

— И много их? — поинтересовался Фил, чувствуя, как по спине его пробежал холодок.

— На ходу — девятнадцать, включая ваш прежний корабль, — ответил генерал. — Через месяц получите еще сорок пять — пятьдесят. Сорок пять — это наверняка. К концу года будет закончен монтаж еще семидесяти кораблей…

«Сорок пять кораблей, — подумал Фил. — И к концу года — еще семьдесят… Понятно теперь, что за возня идет на самом севере планеты, за дальними геологоразведочными поселками. Понятно, что там за цеха такие, под поверхностью. Непонятно только, зачем нужна такая прорва кораблей?

Нет, — поправил себя Фил. — Это тоже понятно. Понятнее некуда.

Это война, — подумал Фил. — Гусь был прав — это война.

Бессмысленная — как всякая война. Развязанная исключительно из-за глупых амбиций — как всякая война. Безжалостная и беспощадная — как всякая война.

Сколько людей в ней погибнет? Сотни тысяч? Миллионы?

Больше, чем в случае Апокалипсиса?..» Эта мысль ударила Фила словно пуля.

— Генерал, — спокойно произнес он. — Возможно, что вы правы. Возможно, Марсу угрожает опасность… точнее, не Марсу, а Золотому Треугольнику. Но почему вы уверены, что мой отдел способен справиться с такой сложной задачей?

— Корабль, — коротко ответил генерал. — И давайте перестанем играть, полковник! Нам хорошо известно, каким кораблем вы владеете! И защищать родную планету — ваш долг! Долг полицейского офицера, полковник!

— А в чем заключается долг генерального прокурора? — поинтересовался Фил. — Играть полицейскими, словно пешками в шахматной партии?

— Вы забываетесь, полковник! — повысил голос генерал.

— Это вы забываетесь, генерал, — возразил Филипп Кэссиди. — Так или иначе, я все понял. И я обдумаю ваше предложение, генерал.

— Это не предложение, полковник! — нахмурился генерал. — Это приказ!

— Это даже просьба, — возразил Кэссиди, — а не приказ, генерал. Униженная просьба. И как бы вы ни хорохорились, вы превосходно знаете, что я могу стереть с лица планеты весь Золотой Треугольник. Вот так! — Фил вытянул руку и щелкнул пальцами. — Прием окончен, генерал, прощайте!

Экран погас, но Фил еще несколько секунд смотрел в пустоту, где недавно висело изображение разъяренного генерала.

— Поздравляю вас, господин полковник, — негромко произнес Изя.

— Не умеете разбираться в званиях, капитан Кобо? — злобно ответил Фил. — Посмотрите на мои нашивки, капитан!

— Эх! — вздохнул Изя. — Не быть мне, значит, майором…

— Ты что, считаешь… — Фил повернулся к Изе.

— Да шучу я, Филя-сан, — улыбнулся Изя. — Шучу… — лицо его стало серьезным. — А вот прокуратура не шутит. Они и правда хотят развязать войну…