Март

Все смотрели на Пашку... Он вскочил, выставил вперёд подбородок, поднял побелевшие от напряжения кулаки. Было в его позе что-то грозное, неотвратимое. Никто в классе не смел драться с Пашкой, не имел права: Пашка уже не раз доказывал это своей наглостью и крепкими кулаками.

- Не смей Витьку бить! - крикнул Генька и загородил Пашке дорогу.

Кончак спрыгнул с подоконника, но его сразу же оттеснили Пашкины "хвосты" - Севка и Савка.

Пашка локтем оттолкнул Геньку и подступил к Витьке вплотную. Он повертел у его носа кулаком, явно наслаждаясь тревожной тишиной и собственным величием. Но вдруг весь порядок расправы полетел вверх тормашками. Витька не побежал, не забормотал: "Я нечаянно... Ну, чего ты?.." - как это делали некоторые ребята при столкновении с Пашкой. Он шумно втянул носом воздух, серые, обычно добродушные глаза его стали колючими, холодными... Витька быстро пригнулся и резко снизу ударил в выпяченный Пашкин подбородок. Пашка отлетел к партам среднего ряда...

Со злым удивлением крикнул: "Что, меня?" - и снова бросился на Витьку.

Девчонки завизжали... Витька присел. Пашкин кулак прошёл у него над головой.

А в следующий миг Пашка уже лежал боком на парте, держался за живот.

- Аут! - завопил Кончак, вырываясь из ослабевших объятий Севки и Савки. - Аут!

Тяжело видеть поверженным того, кто долгое время олицетворял боевую славу класса, но мальчишки быстро пришли в себя от изумления. Они столпились вокруг Витьки, почтительно разглядывали его, подталкивали и похлопывали по спине.

Симпатии девчонок всегда на стороне побеждённого. Они сочувственно хлопотали около Пашки, красного от боли и ярости.

- Ребята, выходите из класса! - спохватившись, надрывалась Нинка Секретарёва. - Дежурные, чего вы смотрите!..

Витька первый вышел в коридор, стал там у окна.

В палисаднике перед школой томились кучи грязного снега. На участке, отгороженном деревянным заборчиком, где летом юннаты разводили цветы, чернели влажные прогалины.

Витька стоял и думал, почему из таких серых грязных куч бегут чистые ручьи... и что вот он ни с того ни с сего нажил себе грозного врага.

- Молодец, Витька! - восхищённо шептал ему в затылок Кончак. - Я всегда знал, что ты себя покажешь... В поддыхало - раз!

- В солнечное сплетение, - поправил Генька. Глаза его сияли, словно не Витька, а он сам поверг несокрушимого, надоевшего всем Пашку.

Витька приосанился.

- А чего? Подумаешь, Пашка! Да если посмотреть, то каждый... - Он не закончил фразы и тут же с надеждой спросил: - А я сильнее его?

- Не в этом дело, - начал было Генька. - Тс-с-с... - Лицо его стало бесстрастным, будто они разговаривали о погоде.

К окошку из класса шёл Пашка Жарков. По бокам, как почётный эскорт, шагали сухопарый, с красными веками Севка и маленький вертлявый Савка. Они шли лениво, небрежно, и в прищуренных глазах у всех троих был приговор.

Руки у Витьки дрогнули, он поспешно спрятал их за спину.

Пашка остановился в двух шагах, коротко сказал:

- Имеешь!..

Витька даже не сразу понял, что это значит. Он неловко, с какой-то дурацкой улыбкой переступил с ноги на ногу.

- Чего имею?..

Пашка презрительно скривил губы. Севка и Савка засмеялись.

И только когда Пашка отошёл, Витька понял, что это значит. Он крикнул им вдогонку:

- Посмотрим!

- Сказала бабушка, потеряв очки, - бросил через плечо Савка.

Кончак и Генька недовольно нахмурились.

- "Чего имею"! - передразнил Витьку Кончак. - Тоже мне непонимайка!

- Тут надо было. - Генька гордо посмотрел на воображаемого противника, выставил ногу вперёд: - Пишите завещанье капитан...

- Что я, артист? - огрызнулся Витька. - Как ответил, так и ладно.

* * *

Следующий урок был русский.

Витька, не глядя на Валю, забрал свой портфель и пересел на старое место, к Кончаку.

Мария Григорьевна, как только вошла и положила на стол журнал, тут же назвала Витькину фамилию. Она долго рассматривала его, и Витьке казалось, что в глубине её серых глаз спрятались лукавые смешинки; наверное, кто-нибудь уже наябедничал ей.

- Иди к доске.

Урок Витька знал, отвечал хорошо, только немного глухо.

- А теперь возьми свой портфель и отправляйся на то место, куда я тебя посадила.

- Не пойду... - Витька отвернулся к доске, забубнил упрямо: - Вы меня неправильно пересадили... Мы с Кончаком с первого класса дружим, а вы дружбу разбиваете...

Мария Григорьевна положила руку на журнал и тем же ровным тоном, каким задавала вопросы, повторила:

- Иди... И не пререкайся... А потом, чтобы я больше не слышала этой клички - Кончак. Ковалика зовут Лёвой.

- Всё равно не пойду, - упёрся Витька.

Мария Григорьевна поднялась, проговорила задумчиво:

- Ну что ж, может быть, мне уйти... У тебя сегодня воинственное настроение.

Витька смутился, растерянно посмотрел на ребят.

Кончак делал ему знаки: не валяй, мол, дурака. Генька кивал в сторону Валиной парты... Витька заметил круглые, выжидающие глаза Пашки и аккуратный Валин пробор: она по-прежнему сидела на самом краю скамьи и, наклонив голову, смотрела в тетрадь... "Чего доброго, маму вызовут", тоскливо подумал Витька, взял свой портфель и поплёлся к Валиной парте.