Марта

Перебираясь от деревни к деревне, мы потихоньку продвигались к морю. Идти быстрее не получалось: мы старались не привлекать внимания и ограничить мое общение с местными жителями. Росс очень печалился, что из меня никудышная актриса. Видите ли, у меня не получается выглядеть забитой и глупой, а еще у меня на лице написано благородное происхождение. Ну по поводу актрисы я была с ним согласна, но где он нашел во мне благородное происхождение? Если только считать за таковое бледность, которая после «тени» особенно бросалась в глаза. Хорошо, что тогда Росс купил платок, и на весеннем солнце лицо и шея приобрели естественный оттенок. Еще мы так же ночевали на сеновалах, в заброшенных сараях, а один раз в конюшне, в пустом деннике.

Шел пятый день нашего путешествия, позади нас осталось очередное село, впереди ждал город Каракс. Он был таким же древним, как сама империя. Империя Рукар насчитывала не одно тысячелетие, на её территории постоянно происходили войны, перевороты, революции, сменялись династии, только одно оставалось неизменным – название. Даже в книгах не сохранилось, откуда оно произошло и что обозначает, осталось лишь предсказание. «Однажды империя сменит имя, данное богами, и тогда земля разверзнется, и на её территорию придет море, а те земли, что останутся нетронутыми, будут непригодными для жилья», так оно звучало в кратком изложении. Пока желающих проверить это предсказание не находилось. Наоборот, издревле повелось не менять название городов или сел, и сейчас легко было определить примерный возраст поселения. Так вот, Каракс был очень старым городом, его не раз сравнивали с землей и заново отстраивали. Говорят, под его основанием находятся катакомбы, уходящие под землю на несколько этажей, и там до сих пор спрятаны великие сокровища древности.

Мне, как и большинству молодых людей и не людей, хотелось найти эти сокровища, прославиться в веках и рассказывать потом внукам, попивая эльфийское вино в собственном дворце. Однако рациональная часть меня посмеивалась над этой идей, говоря, что много вас таких было, но никто так и не вернулся из этих катакомб. Я это понимала и решила попытать счастья как-нибудь потом, когда жизнь надоест.

Город обещал массу новых впечатлений, а также возможность нормально переночевать на постоялом дворе, помыться и постирать вещи. А еще я хотела напроситься в караван, наверняка из такого старого города регулярно ходят караваны в портовые города. Можно было бы ехать в дилижансе, но я боялась, что нам не хватит денег на оплату места на корабле. В общем, планов было много и большинство радужные, оставалось только добраться до города. А с этим могли возникнуть проблемы, и нам предстояло впервые ночевать на улице, до ночи мы не успевали в город.

Я сильно не переживала, как-то мне трудно было поверить, что у них нечисть с нежитью так просто разгуливают по ночам. Хотя разум напоминал – мы в окрестностях Каракса. Стало быть, выход из катакомб может быть в любом месте, а где лучше всего прятаться ночным существам, боящимся света, как не там? Стоило подготовиться заранее, на привале я пролистала имеющиеся книги и нашла одно подходящее заклинание. Называлось оно «охранный круг», защищало от нежити и неразумной нечисти, на высших вампиров и оборотней не распространялось. Что ж, лучше это, чем ничего. Надеюсь, данные индивиды не забредут к нам на огонек.

На ночевку мы остановились до темноты, надо было собрать дров, найти воды для приготовления ужина, а мне установить охранный круг. Отошли в сторону от дороги так, чтобы с неё не было видно костра. Росс вообще предлагал обойтись без него в надежде, что нас не заметят. Смысл, конечно, в его предложении был, от всяких неживых монстров нас должен защитить круг, а от живых людей придется, в случае чего, отбиваться самим. На том и порешили: готовим ужин, тушим костер и спим по очереди. Росс вызвался сторожить первым. Вечер прошел спокойно, поели, сделали все дела, настало время устанавливать защиту. Мы вдвоем с ним сделали окружность диаметром около трех саженей, срезали по всей линии дерн, чтобы оголить землю. Так было удобнее рисовать линию и следить, чтобы она не прерывалась, чем я и занялась, читая заклинание и вливая магию в это «творчество». Либо я перестаралась с вливанием магии, либо для меня это было сложное заклинание. А может, сказывалось отсутствие опыта. Итог: я буквально валилась с ног, а резерв был потрачен практически полностью.

Дав задание Россу разбудить меня после полуночи, я завернулась в плащ и уснула.

Меня разбудила неестественная звенящая тишина. Я села. В небе светила Эррала, большая из лун. Значит, полночь уже позади, но где Росс? Неужели он вышел за пределы круга? Я судорожно закрутила головой. Он стоял у самой линии и вглядывался в темноту. Встала и подошла к нему, с трудом отвела в центр круга.

– Росс, что случилось? Почему ты меня не разбудил?

– Там мама, она зовет меня, – взгляд у мальчика был отсутствующий.