Марусина заимка

     -- Кстати, Афанасий Иванович, я ведь и забыл поздравить вас с  приятною новостью... Уж извините... Все эти хлопоты... Просто из ума вон...

     -- С чем это? -- спросил Проскуров, не отрываясь от чтения протокола.

     -- Как? --  просиял Безрылов.  --  Значит,  вам  ничего неизвестно, и я некоторым  образом первый буду иметь удовольствие сообщить вам  это приятное известие? -- Очень, оч-чень приятно-с...

     Проскуров поднял  глаза  на заседателя, который, между  тем, подходил к нему, брякая шпорами и обворожительно улыбаясь.

     -- Вы получаете назначение исправляющим  должность казначея  в  М-ск... Ну,  да  это,  конечно,  одна  форма;  без  сомнения, вы  будете  утверждены окончательно. Поздравляю, голубчик, -- продолжал Безрылов самым задушевным и благожелательным   тоном,  завладевая  рукой  удивленного   Проскурова:   -- поздравляю от всего сердца.

     Но  Проскуров плохо  оценил  дружеское поздравление; он быстро отдернул руку и вскочил с места.

     -- По... позвольте-с, милостивый государь, -- заговорил он  торопливо и даже  заикаясь.  --  Здесь шутить не место.  Н-не место-с!..  Думаете, я  не понимаю вашей  тактики?  Ошибаетесь,  милостивый государь. Я  не  теленок... да-с, милостивый государь, не теленок-с!..

     -- Что вы, бог с вами, Афанасий Иванович!  -- изумился Безрылов  и даже развел  руками  и  оглянулся,  как  будто  призывая  всех  присутствующих  в свидетели  черной  неблагодарности   Проскурова.  --  Смею  ли  я  шутить?.. Официальное  назначение...  сам  читал   бумагу-с...  Уверяю  вас...  Ну,  и местечко,  я  вам скажу!  --  продолжал он,  изменив тон  и  вновь впадая  в дружескую  фамильярность.  -- Теперь уж вам  не  придется  возиться  с этими неприятными  делами.  Даже  и  настоящее  дело  нам,  несчастным,  придется, вероятно,  кончать  без вашего незаменимого  содействия...  Жаль, конечно!.. Зато за  вас... приятно-с. Место тихое,  спокойное... ха-ха-ха!.. Как раз... ха-ха-ха!..    по   вашему    нраву...  И   притом...  от  купечества... ха-ха-ха-ха-ха!.. благодарность...

     Безрылов  как  будто  перестал  стесняться,  и его  смех,  от  которого сотрясалась вся его тучная фигура, становился даже неприличен... А Проскуров стоял  перед ним точно окаменелый,  держась за  стол обеими руками. Его лицо сразу как-то  осунулось и пожелтело  и на нем  застыло  выражение горестного изумления. В эту минуту -- увы! -- он, действительно, напоминал... теленка.

     Я  посмотрел  на крестьян. Все  они  как-то  подались головами  вперед, только Евсеич  стоял,  низко  нагнув  голову,  по  своему обычаю,  и  слушал внимательно, не проронив ни одного слова.

     Дальнейший  допрос  не  представлял  уже  в  моих глазах  ни  малейшего интереса. Я вышел в переднюю...

     Там, в углу на лавке, сидел жиган. Несколько крестьян-караульных стояли в  сторонке. Я  подошел к арестованному  и сел рядом. Он посмотрел на меня и подвинулся.

     -- Скажите мне, -- спросил я у него,  -- неужели у вас,  действительно, не было никакой вражды к покойному Михайлову?

     Бродяга вскинул на меня своими спокойными голубыми глазами.

     -- Чего? -- переспросил он. -- Какая может быть вражда? Нет, не видывал я его ранее.

     -- Так из-за чего же вы убили? Ведь уж наверное не из-за тех пятидесяти рублей, что при вас найдены?

     --  Конечно,  --  произнес  он  задумчиво. --  Нам,  при  нашей  жизни, вдесятеро столько, -- и то  на  неделю хватит, а так, что значит... может ли быть, например, эдакое дело, чтобы вдруг человека железом не взять...

     --  Неужто  из  любопытства  стоило  убивать другого, да  и себе  жизнь портить?

     Бродяга посмотрел на меня с каким-то удивлением.

     -- Жизнь, говоришь?.. Себе то есть?.. Какая может быть моя  жизнь?  Вот нынче я Михалыча прикончил, а доведись иначе, может, он бы меня уложил...

     -- Ну, нет, он не убил бы.

     -- Твоя правда: мог он убить меня, -- сам жив бы остался.

     -- Тебе его жалко?

     Бродяга посмотрел на меня, и взгляд его сверкнул враждой.

     -- Уйди ты! что тебе надо? -- сказал он и  потом  прибавил,  понурив голову: -- Такая уж моя линия!..

     -- Какая?

     -- А  вот  такая  же...  Потому  как  мы  с  измалетства  на  тюремном положении...

     -- А бога ты не боишься?

     --  Бога-то? --  усмехнулся  бродяга  и тряхнул  головой.  -- Давненько что-то я  с ним, с  богом-то,  не считался... А надо бы!  Может,  еще за ним сколько-нибудь моего замоленного осталось...  Вот что, господин,  --  сказал он, переменив тон: -- ничего этого  нам не требуется. Что ты пристал? Говорю тебе: линия такая. Вот теперь я с тобой беседую как следует быть, аккуратно. А доведись, в  тайге-матушке или хоть тот раз, в логу, -- тут опять разговор был бы иного роду... Потому -- линия другая... Эхма!

     Он опять встряхнул своими русыми волосами.

     --  Нет  ли,  господин,  табачку  покурить?  Страсть курить  охота!  -- заговорил он  вдруг  как-то  развязно;  но  мне  эта развязность  показалась фальшивой.