Марвихер

            Гриф метнулся в центр тайной комнаты с умопомрачительной скоростью, я даже моргнуть не успел. Запоздало вскочив, я приготовился к нападению. Правда, момент несколько испортило то, что я запнулся о кальян и упал, чуть не напоровшись на собственный кинжал. Старина Гриф этот неловкий миг не оценил. Когда я поднялся, он был занят... медитацией!

            Сев на ковер в позу лотоса, НПС прикрыл глаза и бубнил что-то монотонное, вроде мантры. Большим пальцем левой руки он массировал себе лоб, в то время как правая выводила какие-то невидимые круги на груди. Полумрак бандитского убежища раскрасился причудливым радужным цветом - свечение исходило от фигуры Грифа. Повисшие в помещении облака кальянного дыма весело заморгали, словно мы были в ночном клубе. Продолжалось это безобразие недолго, примерно минуту. Светопреставление закончилось. Отряхнувшись, бледнолицый, как ни в чем не бывало, поднял опрокинутый мной кальян, протер трубку, плюхнулся на подушки и снова закурил.

            - Все-таки бессмертие - это хорошо, но контроль духовной энергии я ни за что не отдам, что я, зря учился столько лет?! - ворчливо и совершенно непонятно выдал Гриф из Раста, выпуская струю дыма. - То, что ты рассказал очень интересно, но не стоит больше о твоей прошлой жизни, боги этого не любят. Второй раз я не смогу противиться их вмешательству.

            - Чего? - тупо спросил я.

            - Чего-чего, - сварливо взорвался он, - балдой по лбу, ничего! За метлой следи, понял?! Посмотри на себя! Разорался как терпила!

            Гриф скорчил унылую рожу, в явной пародии на кого-то:

            - Ой-ой-ой, на меня свалилось столько трудностей и непоняток! Вот сейчас найду пропавшего ученика и все само собой наладится. Тебе самому не противно?! Что ты несешь?! Тебе, как и другим приходящим, дан великий дар жить в двух мирах, а ты, как большинство гостей, бездарно тратишь его на поиск несуществующего! Ладно они, но ты же наш! Я вижу это! Даже не будь тут этого хабара! - в конце своей речи, Гриф, повторил мой жест, словно собрался откреститься от родственника, - Так понятнее? - участливо спросил он напоследок.

            - А-э-ааа... Понятно. Чего кричать-то сразу?! - на полном автомате соврал я.

            На самом деле, было совсем не понятно. Пропавшего ученика? Получается, он понял все по-своему. Фильтр просто не пропустил большинство моих слов.

            - Вся жизнь - игра. Просто живи в ней, вот мой совет. А что такое скрипт, я не знаю, - окончательно добил меня Гриф.

            Сказать, что такой ответ на мою эмоциональную тираду был неожиданным - ничего не сказать. Что это вообще было?!

            На несколько минут в тайном логове контрабандистов воцарилась неловкая тишина.

            Неловкая для меня, ясное дело.

            Гриф перестал отравлять помещение и отодвинул кальян подальше. Забыв о моем существовании, он достал что-то вроде ручного зеркальца и теперь внимательно всматривался в его поверхность, словно это был сенсорный телефон. Я же, будто нашкодивший школьник, опустил глаза в пол и переваривал лихой наезд необычного непися.

            Пожалуй, большую часть людей, которых я видел в реальной жизни можно принять за стандартных НПСов, насколько они серы и обыденны. Закинь их сюда, снабди соответствующими маркерами и вот тебе готовые продавцы снаряжения, проводники, стражники, конюхи, трактирщики или соседки вроде "моей", подвисающей Марьи. Но этот... этот выглядел живее всех живых. Слишком эмоционален для программы. Я буквально чувствовал грозу, что бушевала внутри, неспособной на такое, оболочки неигрового персонажа. Что-то тут не чисто. Не удивлюсь, если этот тип откинет свой "айфон" и словно маску сорвет с себя все системные надписи над головой, а потом заорет: "Сюрприз! Вы попали в передачу Розыгрыш! Скажите, а вы и вправду поверили, что перед вами НПС?!" Затем раздастся добрый закадровый смех, таким обычно смеются над недалекими людьми в их присутствии, и оператор "наедет" на мою растерянную, ничего не понимающую рожу.

            Я мотнул головой, прогоняя идиотское видение. Опять воображение разыгралось и увело не в ту сторону. Одной странностью Фестволда больше. Подумаешь. Да и бог с ним, с чудным НПСом, гораздо важнее его слова.

            То, что он сказал, по большей части, наверняка было какой-то программной заготовкой, шаблоном. Наверняка. Но даже если это так, черт возьми, он прав! Я действительно вел себя, как терпила.

            Вся жизнь - игра. Первая часть фразы, очень давно произнесенная человеком, который вряд ли бы поверил, что когда-нибудь его слова обретут зримое подтверждение, и не будут ничем необычным для сотен миллионов людей, которые уже сейчас не мыслят своего существования без Фестволда.

            И я вхожу в это число.

            Вхожу с самого первого дня. Тут ситуация примерно, как если бы меня поймали с поличным на ограблении загородного дома прокурора. Выношу я значит, все его нажитые непосильном трудом золотые слитки с алмазами, и меня с ними вяжут прямо на выходе. Здравствуйте. Сорваться шанса нет. Срыва ноль, как говорят адвокаты в подобных безвыходных ситуациях. Остается лишь чистосердечное признание.