Маша и Темный Властелин (CИ)

— У вас какое-то предубеждение против высших учебных заведений? — понаблюдав мою мимику, спросил ректор.

— Нет, ну что вы, — бодренько соврала Повелительница. — Всё отлично.

— В таком случае, осмелюсь предложить вам стать главой попечительского совета, — тут же подсуетился собеседник, но я отказалась. Напомнила, что вокруг разруха, а на границе тёмные, и мне не до академий вообще.

Ректор понял, разразился целым потоком благодарностей и вышел, напоследок пообещав проконсультировать по магии дворца и прочим местным магическим штучкам. Это было уже полезно, и я приободрилась. И с удвоенным энтузиазмом взялась за печать.

Оставалась малость — договориться о разбрасывании листовок и не попасться при этом Хриму. Просто план действительно неплох, а занудство клыкастого ни к чему. И да, когда красил ногти и занимался причёсками, Хрим был добрее! Испортила его эта война. Но может когда-нибудь всё вернётся в прежнюю, позитивную колею?

Дальше начался настоящий фэнтезийный эпик… Я, вся такая красивая, с распущенными волосами и закутанная в длинный белоснежный плащ, стою на балконе, подставляя лицо порывам тёплого ветра и гляжу вдаль, в сторону той самой границы. За спиной команда, состоящая из стилиста, телохранителя и Эли; в венах — храбрость, смешанная с безрассудством; а впереди — неизвестность и, скорее всего, адреналин.

Грифоны улетели почти сразу, и я проводила их внимательным взглядом, а потом началось вот это ожидание. Не изматывающее, но около того.

Сперва просто смотрела. Потом отвлеклась на бутерброды с чаем, которые мы с товарищами съели прямо здесь. Затем распустила волосы и накинула плащ, обретая образ особенно величественный. И продолжила стоять, всматриваясь в горизонт.

Чего именно ждала? Для начала резко потемневшего неба. Ещё молний, грома и других спецэффектов. Ну и вкрадчивого шепота по громкой связи — куда же без него?

Только время шло, а отклика на пропагандистскую диверсию всё не было, и я в какой-то момент сдулась.

— Не расстраивайся, — погладив по спине, сказала Эля. — Просто граница дальше, чем может показаться. Грифоны, видимо, ещё не долетели.

— Ага.

Настроение плавно скатилось куда-то вглубь анатомии, а я грустно вздохнула. Развернулась, дабы покинуть дурацкий балкон, и вот тут нарвалась. Правда, не на Его Темнейшество, а на стоящих в проёме воинов — на Хрима и Хашнаэра.

— Драгоценная наша Повелительница… — передразнивая манеру Волкова, протянул клыкастик. Выдержал короткую паузу, махнул листовкой и выпалил уже гневно: — Это что?

Я растерялась, смутилась, а потом догадалась спросить:

— Где вы это взяли?

Ну, грифоны! Я же им самое ценное доверила, и предупредила, что операция тайная, а они…

— Там! — указав на ксерокс, разбил теорию обвинения Хашнаэр.

Сразу смутилась сильней, растянула губы в жалостливой улыбке — мол, я не я, и вообще ничего не знаю. Только воины в пантомиму не поверили.

— Маша, — прошипел Хрим опасно.

Я спешно развела руками.

— Ничего. Банальный розыгрыш.

— И кого разыгрываем? — не пожелал отстать бой-френд Лаарима. Нет, война его в самом деле испортила, раньше он не был настолько въедливым.

— Э-э… — выдавливая новую улыбку, проблеяла я.

А клыкастик бросил стремительный взгляд на возлюбленного и шумно, сквозь зубы, втянул воздух. Потом сделал вывод:

— Значит, перед Алексом попой крутишь? Заманиваешь его?

— Кто? Я?

— Пока мы готовим тактику со стратегией, муштруем ту горстку военных, которая есть, ты… — Хрим опять воздух втянул и посмотрел ну очень строго. — Маша, тебе не стыдно?

Повелительница непроизвольно потупилась — в таком свете на проблему не смотрела. Ну а Хрим буквально добил, заявляя:

— Всё. Я снимаю с себя все полномочия. Открывай портал, мы с Лааримом идём домой.

Это был настоящий удар — такой, что я даже задохнулась на секунду. Рядом шокировано пискнул Лааримчик, а опомнившись выпалил:

— Дорогой, куда нам торопиться? Там же и без нас…

— Молчи! — перебил Хрим.

Плечи Лаарима сразу поникли, уголки губ опустились, а я внезапно осознала важное… Да, я смогла перетащить друзей из мира Степи, но совсем не уверена, что сумею вернуть их обратно.

— Маша, — окликнул Хрим нетерпеливо.

— Ы-ы-ы… Мне нужно подготовиться, — проблеяла одна леди.

— Какая ещё подготовка! — вспылил клыкастик.

Я пожала плечами — какая… ну хоть какая-нибудь.

Представитель славного племени Ургар фыркнул и, развернувшись, бодро зашагал прочь, а Лаарим, послав жалобный взгляд, помчался следом. Хашнаэр тоже глянул неодобрительно, пробормотал:

— Эх вы, Повелительница…

Да что я? Нет, я-то понимаю, но я же хотела как лучше, и вообще. И не думала, что всё такой попой повернётся.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — предводитель оборотней отвесил лёгкий поклон.

Он ушел, а я осталась в компании погрустневшей эльфийки и хмурого телохранителя. В последний раз покосилась на абсолютно чистый горизонт, шмыгнула носом и тоже наблюдательный пункт покинула. Отправилась к себе, чтобы попробовать открыть портал в Степь.