Машина предсказаний

Кэлен опять приподнялась на локтях.

– А как же с той сложностью у нас в спальне?

Ричард заговорщицки улыбнулся.

– На этот счет у меня есть одна мысль. Не беспокойся.

Но Кэлен беспокоилась. Она как могла старалась не обращать внимания на пульсирующую боль в голове и жгучую боль в руке.

– Мне лучше, – солгала она, откашлявшись, чтобы ее слабый голос звучал естественнее. Не помогло.

– Судя по тому, как это звучит, – нисколько, – заметил Натан.

– У нас есть более важные и неотложные дела, чем то, что происходит со мной, – сказала она. – Скорее всего, сказался плохой сон, из-за которого у меня болит голова.

А что до царапин на руке… что ж, царапины иногда выглядят хуже перед тем, как окончательно пройти. Думаю, вы делаете из мухи слона.

Ее слова никого не убедили ни в малейшей степени. Возможно, потому что Кэлен сама не была убеждена в этом, и даже напротив, знала, что больна лихорадкой. Из-за болезни она охрипла. Голос у нее почти пропал, и всякий раз, когда она пыталась говорить, это лишь показывало, как ей плохо.

– Я по-прежнему думаю, что мне стоило попробовать, – сказал Натан.

– Если хочешь, я с радостью стану твоей пациенткой, – сказала Кэлен, пытаясь придать голосу бодрость.

Когда Натан встал перед Ричардом, тот остановил его жестом.

– Кстати, что это у тебя в руке?

Натан посмотрел на бумажку в руке, как будто только что вспомнил о ней.

– Ах да. – Он протянул ее Ричарду. – Из библиотеки, от твоей личной пророчицы.

Ричард состроил кислую мину.

– Что на этот раз напророчила Лоретта?

– Боюсь, звучит очень грозно. Поэтому я и пришел к тебе сюда. Трудно понять, о чем это на самом деле, но вполне возможно, что это еще одно пророчество о Кэлен. – Натан помахал бумажкой, затем перевернул ее, чтобы прочитать вслух. – Здесь написано: «Выбор королевы будет стоить ей жизни».

– То есть ты думаешь, что это новое предсказание о Кэлен, потому что оно похоже на прежнее? – спросил Зедд. – На то, первое, где говорилось: «Королева берет пешку».

Натан недоуменно покачал головой.

– Не знаю. У меня не было таких видений. Это может означать что угодно.

Лицо Ричарда приобрело пепельный оттенок. Он выхватил у Натана лист бумаги и прочитал сам, словно не верил.

– Что случилось? – спросил Зедд.

Ричард какое-то время глядел на лист, затем перевел взгляд на деда.

– Сегодня вечером, чуть раньше, – сказал он тихо, – машина разговаривала со мной.

Зедд слегка наклонился к нему.

– Что значит – «разговаривала с тобой»?

Рука Ричарда, сжимавшая лист бумаги, опустилась, пока он подбирал слова.

– Это трудно объяснить.

Но Зедд, похоже, не собирался отпускать его так легко.

– Думаю, тебе придется попробовать.

Ричард на мгновение плотно сжал губы, размышляя.

– Машина сказала мне, что ей были видения. Затем она поинтересовалась, почему ей были видения.

Никки подняла брови.

– Машина задала тебе вопрос?

Ричард кивнул. Кэлен нахмурилась, пытаясь сквозь пульсирующую в голове боль вспомнить, где слышала эти же слова раньше. Они звучали очень знакомо. И наконец вспомнила.

– Разве не то же самое бормотал мальчик с рынка? Что ему были видения? Потом он спросил, почему ему были видения. Помнишь?

– Помню, – сказал Ричард. – Его звали Хенрик. Да, ты права. Он сказал в точности эти же самые слова.

В комнате стало тихо – каждый из присутствующих пытался подобрать этому объяснение. Они знали из опыта, что те пророчества, что выдает машина, приходят и к другим людям. Кэлен не удивилась бы, если бы тут оказалось то же самое.

Ричард прочесал волосы пятерней.

– Но меня тревожит не только то, что машина сказала это. Значительно большее беспокойство вызывает то, как она это сказала.

– Что ты имеешь в виду – «как она это сказала»? – спросила Никки. – Она «разговаривает», выжигая сообщения на металлических полосках. На этот раз она сделала что-то другое?

– Нет, она, как и прежде, разговаривала, выжигая символы на металлических полосках.

– Тогда что значит «как она это сказала»?

– Вы все знаете, какие звуки издает машина, когда собирается выдать пророчество – внезапный грохот, издаваемый механизмами, резко пришедшими в движение после полной неподвижности? – Ричард дождался кивков. – Что ж, в этот раз было иначе. Вместо внезапного выхода на полную скорость она завелась медленно, мягко, будто просыпалась.

Зедд воздел руки к небу.

– «Просыпалась»! Проснулась и заявила тебе, что ей надоело спать? Добрые духи, Ричард, – это же машина!

– Знаю, знаю, – согласился Ричард, знаком прося деда успокоиться и послушать. – Но она начала работать медленно и тихо, все шестерни и прочие части набирали скорость постепенно и соединялись неторопливо.

После того как они все же полностью разогнались, она выдала две надписи на пластинках с этими двумя фразами о снах: «Мне были видения» и «Почему мне были видения?».

Что еще удивительнее: те две полоски, когда вывалились из машины, не были горячими.

– Они всегда горячие, когда выходят из нее, – заявил Зедд.

Ричард немного наклонился и посмотрел на всех по очереди.

– А в тот раз они выпали из машины холодными на ощупь. Обе.

Зедд потер подбородок.

– Действительно, странно.