Машина предсказаний

Никки указала вниз по склону туда, где прежде было густо заросшее болото с тем сооружением, о котором им рассказал Хенрик. Им не удалось бы отыскать его вовремя, чтобы спасти Ричарда и Кэлен, если бы не помощь мальчика. Он показал, как пройти к месту их заключения.

Затем Зедд использовал Огонь Волшебника, чтобы уничтожить сооружение вместе со всем, что там было, включая неопознаваемое кровавое месиво – останки Терновой Девы. Теперь от ее логова не осталось ни веточки.

– Говорят, звук, издаваемый Терновой Девой, если дать ей раскрыть рот, – это голос самого Владетеля подземного мира. Он будто бы забирает к себе в царство мертвых того, кто породил звук, и всех тех, кто его услышит. Крик Терновой Девы – это смерть даже для нее самой, так что матери зашивают им в юном возрасте губы прежде, чем они научатся пользоваться голосом.

– А отцы вот так просто позволяют матерям зашивать рты их детям? – удивилась Кара.

Никки коротко глянула в ее сторону.

– Терновые Девы, как некоторые паучихи, полностью подчиняют самцов, а после спаривания выпивают их кровь.

– Прекрасно, – сказала себе под нос Кара.

– Откуда ты все это знаешь? – поинтересовался Зедд.

Никки подняла бровь.

– Прежде я была Сестрой Тьмы, помнишь? Сестры Тьмы служат Владетелю подземного мира. Мы знаем очень много о мире смерти и о тех, кто посвятил себя ему.

Зедд почесал подбородок и сменил тему.

– Итак, ты думаешь, что Ричард и Кэлен живы лишь потому, что вставили себе в уши эти комки ткани?

Никки наклонилась ниже к фургону и двумя пальцами коснулась головы Кэлен.

– Вот, смотри сам.

Зедд тоже приложил два пальца ко лбу Кэлен.

– Что ты чувствуешь? – спросила Никки, глядя ему в глаза.

Зедд нахмурился.

– Не знаю. Какая-то… тьма. – Вдруг он резко повернулся к ней. – То же самое я чувствовал, когда в последний раз пытался лечить ее.

Никки кивнула. Она была рада, что волшебник распознал это. Теперь легче будет осуществить то, что им нужно сделать.

– Это прикосновение смерти, которую несет Терновая Дева.

Кара вдруг чрезвычайно встревожилась.

– Ты имеешь в виду, что в них смерть – что они непременно умрут?

– Нет, если мне удастся с этим что-нибудь сделать, – ответила Никки. – Их задело сверхъестественное колдовство Терновой Девы, но, что еще важнее, ее крик. Прикосновение самой смерти.

– Но ты можешь вылечить их, – заявила Кара.

Это не был вопрос, но Никки повела себя так, будто ее спросили:

– Уверена, что могу, поскольку сейчас Терновая Дева мертва и у нее нет связи с ними. – Она глубоко вздохнула. – Ричард, похоже, разрезал кожаные полоски, которыми был зашит ее рот. К счастью, ему хватило сообразительности, чтобы перед этим закрыть уши себе и Кэлен. Они, конечно, все равно услышали, но приглушенно.

– То есть смерть, которую несет Терновая Дева, задела их, – сказал Зедд. – Это я чувствую в ней?

Никки, помолчав, кивнула.

– Боюсь, что так.

– Но ты можешь исцелить их, – сказал Зедд с интонацией Кары.

– Думаю, да, – сказала она. – Я была Сестрой Тьмы. Я знаю о таких вещах очень много. Но я не могу сделать это прямо здесь. Нужно сдерживающее поле.

– Сад Жизни, – тут же сказала Кара. – Там есть сдерживающее поле.

Никки улыбнулась Каре и подала знак Бенджамину. Последовал толчок, и фургон начал движение.

– Вот почему я хочу как можно скорее доставить их во дворец. Мы с Зеддом можем поддерживать в них жизнь и подлечить их раны, но нам необходимо попасть в Сад Жизни, чтобы полностью исцелить их, изгнать прикосновение смерти. – Она указала на Хенрика, который сидел рядом с солдатом-возницей. – Терновая Дева коснулась его своей силой, и ему тоже нужно исцеление, но его дела не так плохи. Он не слышал голоса смерти.

Для защиты фургон, пока он катил во мраке среди высоких деревьев, окружали всадники. Серо-стальные облака висели так низко над землей, что скрывали верхушки деревьев и словно бы выпроваживали злоумышленников из Темных Земель.

Поразмыслив над сказанным, Кара все еще не казалась довольной.

– Почему ты не можешь лечить их сейчас? – требовательно спросила она. – Почему откладываешь это до возвращения в Сад Жизни?

– Их коснулась смерть. Нам нужно сдерживающее поле, чтобы защитить их, пока мы будем делать то, что нужно. Надо излечить их, но для этого требуется удалить засевшее в них прикосновение смерти. Если мы попробуем сделать это здесь, то тем самым призовем Владетеля подземного мира, и они умрут. Так что сначала надо оказаться в сдерживающем поле, в Саду Жизни.

– О, – сказала Кара. – Думаю, неглупо.

– Машина пророчеств тоже находится в этом сдерживающем поле, – напомнил Зедд.

– У тебя есть мысль получше? – спросила его Никки.

– Пожалуй, нет, – с явным сожалением проворчал Зедд.

– Эта машина спасла им жизни, – произнесла Никки. – Помните последнее, что она сообщила Ричарду? «Твой единственный шанс – позволить правде вырваться». Машина подсказала Ричарду, как уничтожить Терновую Деву. Даже я не знала, как это сделать. Ричард же сумел понять.

Зедд нахмурил густые брови.

– Ты действительно так думаешь?

Никки улыбнулась, глядя на Ричарда и Кэлен, лежащих без сознания в фургоне.