Машина предсказаний

— И отцы просто позволяют матерям зашивать рты детям? — спросила Кара.

Никки подняла взгляд:

— Лесные девы, подобно некоторым паукам, подчиняют мужчин, а после спаривания высасывают их кровь.

— Миленько, — пробормотала Кара.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Зедд.

Никки изогнула бровь:

— Ты уже забыл, что когда-то я была сестрой Тьмы? Сестры Тьмы служат Владетелю подземного мира. Мы многое знаем о мире мертвых и о тех, кто ему служит.

Зедд почесал подбородок и сменил тему:

— Так ты думаешь, Ричард и Кэлен выжили лишь потому, что заткнули уши этими кусочками ткани?

Никки склонилась в повозке и коснулась двумя пальцами головы Кэлен.

— Вот, сам посмотри.

Зедд тоже приложил два пальца ко лбу Кэлен.

— Чувствуешь? — спросила колдунья, глядя ему в глаза.

Зедд нахмурился:

— Не знаю. Некое подобие... тьмы. — Он вдруг взглянул на Никки. — То же самое я чувствовал, когда в прошлый раз пытался ее исцелить.

Никки кивнула, радуясь, что волшебник понял ее. Это упрощало дальнейшее.

— Это прикосновение смерти, которое несет в себе Лесная дева.

Кара выглядела не на шутку встревоженной.

— Хочешь сказать, внутри них смерть? Они умирают?

— Нет, если я смогу кое-что сделать, — ответила Никки. — Их затронуло не только оккультное колдовство Лесной девы. Гораздо опаснее ее крик, который несет в себе прикосновение смерти.

— Но ты можешь их исцелить, — догадалась Кара.

Это был не вопрос, но Никки все равно ответила:

— Я почти уверена, что смогу, ведь Лесная дева мертва, и они больше не связаны с ней. — Она глубоко вдохнула. — Должно быть, Ричард перерезал кожаные полоски, которыми был зашит рот Джит. К счастью, он достаточно умен и сначала заткнул уши себе и Кэлен. Это не помешало ее крику и смерти проникнуть внутрь, но приглушило их.

— Выходит, благодаря Лесной деве их коснулась сама смерть? — спросил Зедд. — И я чувствую в Кэлен именно это?

Наконец Никки кивнула:

— Боюсь, да.

— Но ты способна их вылечить, — сказал Зедд. Он, как и Кара, не спрашивал.

— Думаю, да, — ответила она. — Я была сестрой Тьмы, и кое-что об этом знаю. Но прямо сейчас я не могу исцелить их — мне нужно сдерживающее поле.

— Сад Жизни, — тут же ответила Кара. — Это сдерживающее поле.

Никки улыбнулась Каре, а потом сделала знак Бенджамину. Повозка дернулась и поехала.

— Вот почему я хочу как можно скорее доставить их во дворец. Мы с Зеддом поддержим их силы и исцелим раны, но нужно попасть в Сад Жизни, чтобы убрать из них прикосновение смерти. — Она показала на Генрика, сидевшего рядом с возницей. — Его тоже коснулись силы Лесной девы. Мальчика нужно вылечить, но в его случае все не так серьезно — он не слышал зова смерти.

Всадники окружили повозку, которая катилась через сумрак между высокими деревьями. Стальные облака висели так низко, что чуть не задевали кроны деревьев. Они словно хотели выпроводить чужаков из Темных земель.

Все обдумав, Кара выглядела недовольной.

— Почему ты не можешь исцелить их сейчас? — потребовала она ответа. — Зачем ждать возвращения в Сад Жизни?

— Их коснулась смерть. Сдерживающее поле защитит их, пока мы делаем необходимое. Мы исцелим Ричарда и Кэлен, но сначала нужно убрать из них прикосновение смерти. Если попытаемся проделать это сейчас, то прикосновение призовет их к Владетелю мертвых, и они умрут. Мы должны подождать, пока не доберемся до сдерживающего поля Сада Жизни.

— Ох, — сказала Кара. — Полагаю, в этом есть смысл.

— И в том же сдерживающем поле находится машина предсказаний, — напомнил ей Зедд.

— Есть идея лучше? — спросила Никки.

— Пожалуй, нет, — недовольно проворчал Зедд.

— Эта машина спасла им жизнь, — сказала Никки. — Помнишь последнее, что она сказала Ричарду? Твой единственный шанс — позволить истине вырваться. Машина рассказала Ричарду, как уничтожить Лесную деву. Этого даже я не знала, но Ричард все понял.

Кустистые брови Зедда сошлись на переносице.

— Ты действительно так считаешь?

— Как думаешь, почему он заткнул уши? — Никки улыбнулась, глядя на лежащую без сознания пару в повозке.

Улыбка появилась и на лице старика.

— Мальчик истолковал все верно. — Через мгновение взгляд волшебника вновь стал хмурым. — А с чего машине спасать ему жизнь?

— Разве не очевидно? — спросила Никки.

— Нет.

Они шли по разные стороны от повозки. Никки искоса посмотрела на волшебника.

— Машина нуждается в нем.

— Нуждается, — несчастно повторил Зедд.

— Чтобы исполнить ее предназначение, — добавила Никки.

— Помню-помню, — вновь проворчал Зедд. — Каким бы оно ни было, — буркнул он себе под нос.

Колдунья положила руку на грудь Ричарда, шагая рядом с повозкой и вливая в него струйку придающей силы магии Приращения. Так она сообщала ему, что он не один против шепота смерти внутри него. По другую сторону повозки Зедд делал то же самое для Кэлен.