Машина смерти

   – Тут мобильные змеевидные светильники для аварийно-спасательных работ. Жаль, что ты не можешь посмотреть.

   – А-а-а, чудесно… – простонала Ольга.

   Секунду-другую Поль выглядел озадаченным, потом его лицо стало злым.

   – Послушай, какого черта?! Если ты болеешь, тебе надо заботиться о своем здоровье, а не заниматься черт знает чем!

   Из передатчика вырвался протяжный томный стон.

   – Выключи, – шепнула Тина.

   – И это моя сестренка!.. – последовав ее совету, прошептал Поль.

   – Ольга взрослый человек и как-нибудь разберется со своим здоровьем без нас, – заметила Тина примирительно. – Свяжемся с ней чуть позже, аварийные светильники – это не по ее части.

   Стало быть, Лиргисо в данный момент к телепортации не готов, но ведь и они с Полем еще не дошли до условленного места. Тина окинула взглядом зал. В двух шагах от них провинциального вида парочка завороженно глазела на озаренные скользящим светом «развалины»: угрюмая коренастая девушка в локонах и оборках и щуплый мужчина, неуловимо напоминающий потерявшего панцирь моллюска. В отдалении жестикулировали и колыхались, как тени, четверо не то синиссов, не то кудонцев (Тина не всегда различала их, особенно в полутьме). Закутанное в шуршащий складчатый плащ существо с грибовидной головой семенило к выходу.

   Внезапно из арки, за которой находился коридор, хлынуло сияние, и в зал вошла сверкающая девушка. Сумрак рассеялся, затаился в глубине искусственных пещер.

   – Поль, тревога, – тихо предупредила Тина. – Здесь Вероника.

   В сотканном из световодов платье (с юбкой на кринолине, как носили в древние времена) и переливающейся разноцветными огоньками короне Вероника Ло была похожа на королеву Страны Света. Или на громадную ожившую люстру. Вокруг нее роилась свита – телохранители, репортеры, двое служащих в униформе «Сирролла» и просто поклонники, увязавшиеся за топ-моделью.

   – Поль, ты тоже здесь? Вот здорово! А я-то все думала, куда ты подевался?

   – Привет, – упавшим голосом поздоровался Поль.

   После происшествия в кафе на проспекте Шал-Салтуф он решил, что будет вести себя с Вероникой вежливо, и ни разу не отступил от своего решения, даже когда та заявила, что он хочет – не хочет, а по-любому на ней женится.

   – Только не делай вид, что не рад меня видеть! Или у тебя какие-то проблемы?

   – Вроде того.

   – Вероника, обнимите своего жениха! – потребовал один из репортеров. – Покажите всей Галактике, как вы друг друга любите!

   – Не надо, – Поль попятился, словно испугался объятий.

   Это он зря, подумала Тина, недолго ведь осталось, все равно после инсценировки Вероника до него не доберется.

   – И не изображай тут! – Девушка бросилась к Полю, обеими руками вцепилась в его одежду, как будто хотела силой притянуть его к себе, но вдруг вскрикнула и отшатнулась. – Ой!.. Что это?.. Ой, ты меня порезал!..

   С ее пальцев капала кровь.

   – У этих застежек кромки острые, – запинаясь, объяснил Поль. – Я же сказал, не надо!

   Свита обступила пострадавшую Королеву Света. Какой-то счастливчик из поклонников нашел у себя в кармане баллончик с антисептическим гелем и оказывал знаменитости первую помощь, а репортеры это снимали. Потом вся компания отправилась в медпункт, и в зале с руинами и пещерами опять воцарился полумрак.

   – Что у тебя там с застежками? – негромко спросила Тина.

   – Кромки дефектные. Если неосторожно задеть, можно пораниться.

   Костюм Поля был снабжен сложной системой застежек, такой не сразу наденешь и не сразу снимешь. Тина дотронулась пальцем до одной из вороненых металлических кромок – та была заточена, как бритвенное лезвие.

   – Как же ты сам все это застегивал и не порезался?

   – В кольчужных перчатках. Они у меня в кармане лежат.

   Киборг и «сканер» обменялись мимолетными усмешками, и Саймон, исподтишка наблюдавший за ними, внутренне поежился: так усмехаются заговорщики, которые понимают друг друга без слов, а против кого могут плести заговор двое выродков? Ясное дело, против всех нормальных людей. Небось Лагайм специально надел костюмчик с такими застежками, чтобы устроить подлянку своей невесте! Ну, ничего, журналисты все это засняли и в новостях покажут.

   – Знаешь, кто это была? Сама Вероника Ло! – Римма очень натурально изобразила наивный восторг деревенщины, увидевшей во плоти божество из рекламных мифов. – Совсем как живая! Тьфу ты, как в этих роликах, где она моет голову шампунем и ест шоколадки. А ты чего сразу на нее вылупился? Все вы одинаковые, каждому подавай топ-модель, хотя сам похож на сплошное недоразумение! – Она шагнула к выходу, но вдруг остановилась. – Погоди, я тут у себя поправлю…

   Нагнувшись, она пригладила оборки на юбке, а когда выпрямилась, между ее указательным и безымянным пальцем была зажата миниатюрная штучка телесного цвета – пистолет-инъектор.

   Поль тем временем вытащил передатчик и, не тая неприязни, поинтересовался:

   – Ольга, ты что там делаешь, лечишься или валяешь дурака?

   – Сижу около медавтомата и лечусь, как пай-девочка, – ответила Ольга Лагайм. – Поль, не сердись, лучше рассказывай про выставку. Я готова слушать.