Машина смерти

   – Я бы Клисса со спокойной совестью убила, но мучить не стала бы. А в предложенной тобой гипотетической ситуации я бы вас с Клиссом обоих послала, потому что вы пара мерзавцев.

   – Представьте себе, именно такого ответа я и ожидал! – Лиргисо рассмеялся, потом взглянул на Поля, словно приглашая присоединиться. – Поль, да перестань же! Если бы я знал, что ты так разволнуешься из-за безделицы, я не стал бы об этом рассказывать. Я тебе должен штраф. В Могндоэфре принято, если кто-то из Живущих-в-Прохладе невзначай расстроит другого, искупать промахи подарками. Обычно в таких случаях дарят что-нибудь небольшое и красивое – застежку для плаща, бокал, украшение… Что я должен тебе подарить, чтобы мы помирились?

   – Дверь вот эту видишь?

   Дверь в комнате была одна, из желтого пластика, с бронзовой ручкой.

   – Вижу.

   – Подойди к ней, открой и потом закроешь со стороны коридора. Другого штрафа не надо.

   Тина с удовольствием отметила, что Живущий-в-Прохладе попался. Он же не человек и не знает этой древней как мир шутки – должно быть, у расы энбоно ничего похожего нет. По его треугольному лицу скользнуло озадаченное выражение, сменившееся снисходительным.

   – Фласс, до чего примитивный юмор… Поль, у тебя очаровательная внешность, ты отчасти магическое существо, твои пленительно-изысканные эмоции неизменно приводят меня в восторг. Если бы ты, в придачу ко всему этому, обладал развитым интеллектом, ты был бы живым воплощением совершенства – но природа, увы, не терпит совершенства!

   Он развел руками, изображая искреннее сожаление.

   – Если ты хотел обозвать меня дураком, это можно было сказать и покороче, – хладнокровно парировал Поль.

   Два-ноль, про себя усмехнулась Тина.

   – У нас на Лярне краткая и простая речь, лишенная красот, – удел низших слоев общества.

   – А у нас иначе, – заметила Тина.

   – Великолепная Тина, разве можно вмешиваться в чужой словесный поединок? Ты так привыкла заступаться за слабых, что иногда делаешь это без надобности. – Лиргисо встал и смерил Поля насмешливым взглядом. – Чтобы завтра был готов к интервью.

   – К какому интервью? – Поль смотрел на него, сбитый с толку.

   – К тому, которое мы с тобой дадим для незийского телевидения. Фласс, не могу же я оставить без внимания все эти обращения! Когда космополовцы потрясают кулаками и клянутся, что все равно меня поймают, над этим можно посмеяться, но когда представители бомонда, художники, артисты, общественные деятели взывают к моим лучшим чувствам – это проигнорировать нельзя. Доктор Суйме подала им дурной пример. Пусть я не удовлетворю их просьбу, я обязан столь же любезно ответить им, иначе сам себя сделаю парией. Найду какую-нибудь красивую тележурналистку и дам коротенькое интервью. Твое присутствие обязательно – пусть все увидят, что ты жив и здоров… и оба уха на месте. – Лиргисо подмигнул и тут же скорчил виноватую гримасу. – Завтра утром будь здесь, я тебя заберу, а потом верну обратно.

   – С чего ты взял, что я соглашусь?

   – Раз уж я спасаю тех, к кому ты привязан, от участи заложников, ты тоже кое-что для меня сделаешь! – Лиргисо схватил его за волосы и встряхнул. Поль поморщился от боли, но Живущий-в-Прохладе уже отпустил его и оглянулся на привставшую Тину. – Не беспокойся, ему это нравится. Чтобы этот лицемер допустил то, что ему не нравится, – это нонсенс, на «Сиролле» ты могла в этом убедиться. Поль, ты поступишь бессовестно, если откажешь мне в такой малости, я об интервью. Тебе не придется ничего говорить, это моя забота, просто будешь сидеть с нами и пить кофе. Буду признателен, если хотя бы разок улыбнешься перед камерой. Это поддержит нашу легенду, иначе аналитики «Конторы» могут заинтересоваться тем, почему Ольга и твои родители не выглядят убитыми горем. Готовое объяснение: они видели тебя в телепередаче, поэтому надеются на лучшее, и все в этом роде.

   – Ладно, я согласен, – сказал Поль. – Только воздержись от замечаний в мой адрес, а то получишь по морде прямо перед камерой.

   – Я буду сама деликатность, – ухмыльнулся Лиргисо. – Это в моих интересах, я ведь должен показать, что я не чудовище. Заодно расскажу много занятного о «Конторе Игрек»… До завтра.

   Он отвесил преувеличенно почтительный поклон в сторону Тины и исчез.

   – Извини, что я так неловко вмешалась, – раздосадованно пробормотала Тина. – Давно его знаю, а все равно иногда сажусь в лужу.

   – Думаешь, для меня имеет значение его мнение? Меня его комплименты достали, пусть уж лучше оскорбляет.

   Как только они остались вдвоем, напряжение покинуло Поля. Словно он замерз, но старался этого не показывать, а теперь начал отогреваться.

   – Когда союзник хуже врага, это, конечно, та еще ситуация! – Кривая усмешка Поля напоминала трещину на тонкой ледяной поверхности, хрустнувшей от удара. – Я подозреваю, что ухо Саймона Клисса – это еще не самое худшее из того, на что он способен.