Машина снов (СИ)

– Кто убил тебетского колдуна? Кто отравил библиотекаря? Кто подослал мне маленькую лисичку и кто её хозяйка-наставница? Кто послал Ичи-мергена испытать машину снови велел ему убить императора? Кто убил моих друзей Костаса и Йоханнеса?

– У тебя хороший аппетит, – прошелестело в ответ.

Марко бесшумно кувыркнулся через стол, не сбив посуду, и остановил меч на расстоянии волоска от головы того, чьё лицо скрывалось в тени.

– Мой аппетит под стать моим зубам, – сказал он, наклоняясь поближе к говорящему.

Человек, остававшийся в тени, сухо сглотнул и сказал чуть дрогнувшим голосом:

– А ты быстр. Он хорошо тебя натаскал…

Он слабо отвёл меч от своего лица пальцами и наклонился к свету. Изящное, словно фарфоровое лицо, глубокие глаза, нежная, будто девичья кожа. И тяжёлая усталость, такая, какая бывает лишь от долгого груза ненависти, разлилась по этому тонкому лицу, сразу делая его старше.

– Тоган? – поражённо вскрикнул Марко, убирая меч, однако не вкладывая его в ножны.

Тоган молча кивнул и хлопнул в ладоши. Маленькая, словно игрушечная катаянка как привидение материализовалась из пахучего сумрака с фарфоровым подносом, уставленным чайными принадлежностями. Предчувствие опасности почти отпустило Марка, и он внезапно ощутил голод. Тоган, словно прочтя его мысли, негромко скомандовал:

– Принеси что-нибудь поесть.

Служанка молча согнулась в поклоне и скрылась в тени. Марко осторожно вложил меч в ножны, налил себе и хозяину немного чаю, поднёс пиалу ко рту, но остановился. Тоган прочёл его жест и, усмехнувшись, отпил из своей пиалы первым. Марко, стараясь не морщиться, пригубил ненавистный обжигающий чай – интересно, я когда-нибудь к нему привыкну? – и спросил:

– Зачем ты устроил весь этот цирк?

Тоган потянулся, поудобнее взбивая подушки, устроился поуютнее и, держа тонкими девичьими пальцами драгоценную пиалу не толще яичной скорлупы, ответил:

– В Запретном городе невозможно разговаривать без оглядки.

– Это я своим туповатым варварским умом понимаю. Зачем ты устроил весь этот цирк здесь?

– Хотел посмотреть, как ты будешь реагировать.

– Ну и как?

– Не обижайся, дружище, но ты и вправду отличный боевой пёс! Не слишком утончённый, самонадеянный, дисциплинированный, а главное – абсолютно уверенный в правоте своего хозяина.

– Хм… – Марко сделал длинный глоток, чтобы унять подростковое возмущение, внезапно вихрем поднявшееся в груди. – У нас с тобой разве не один хозяин?

– Ну, скажем так: я – хозяйский сын.

– Ну, скажем так: тебе я присяги не давал, – в тон собеседнику усмехнулся Марко.

– Я обманул тебя. Не так уж много мне известно. Мне было важно выманить тебя из дворца, чтобы обсудить сложившееся положение вещей на нейтральной территории.

– Я мог бы тебя убить.

– Извини, я не оценил, в каком состоянии ты находишься из-за всей этой заварухи, – Тоган отсалютовал Марку пиалой, – может, вина?

– Вино я больше люблю, чем чай.

– Да ты действительно многое перенял от моего отца, – с неприятной улыбкой ответил Тоган и хлопнул в ладоши. – Я угощу тебя вином, которое вчера привезли с гор, ещё западнее Кашгара. Очень крепкое, никогда такого не пробовал. А пьётся словно духи, м-м-м…

Сквозь просвет распахнутых портьер ворвался свежий мягкий ветер, будоражащий сердце. Скользкие весенние звёзды играли белыми бликами призрачного света, оставляя на орнаменте ковра блуждающие линии. Где -то затрещал одуревший ранний сверчок, смолк, потом треск его окреп и налился сильным уверенным тоном флейты. Вино расслабило тело и развязало язык. Марко радостно вдыхал весенний запах, смешанный с удивительным ароматом вина:

– Почему ты сказал, что «сказки про варвара с Луны – для простолюдинов»?

– Если бы ты действительно мог плавать в снах так, как о тебе рассказывают, Марко, то тебе не было бы нужды спрашивать о чём-то людей. Ты бы запросто окунался в их сон и ловил бы там скользких маленьких рыбок, которых они называют мыслями.

– Ты пробовал машину?

– Нет. После Ичи-мергена во дворце вряд ли найдётся кто- нибудь, кому бы захотелось это сделать. Расскажи, каково это?

– Помнишь аннамские туманы? Это похоже на схватку в утреннем морском тумане. Никогда не знаешь, кто или что сейчас появится перед тобою.

– И ты не можешь этим управлять?

– Ещё не пробовал. Великий хан говорит, что может.

– Великий хан может управлять всем чем угодно, – с некоторой, как показалось Марку, тонкой ноткой брезгливости ответил Тоган. – Иногда мне удивительно, и как это солнце не слушается его приказов?

– Ты его не любишь.

– Я не делаю из этого большого секрета.

– Почему? Он ведь твой отец.

– Трудно любить то, что не испытывает никаких эмоций. Всё равно что бросать в воду монетки – они никогда не вернутся к тебе с прибылью. Трудно, например, любить ураган. Трудно любить молнию. Трудно любить огонь, когда в доме пожар. Трудно… – Тоган умолк, подбирая слова, но так и не нашёлся чем продолжить начатое. Его влажный, полный горечи взгляд остановился на алой точке, тлеющей на конце благоуханной палочки, казалось, его мысли уплыли вслед за тяжелым сизоватым дымком, тянувшимся к распахнутым ставням.

– Тоган…