Машина во власти людей.

Ричард бросил взгляд на Миня, которому техник сломал и без того много раз ломанный в уличных драках нос. Перехватив взгляд лидера, Минь отрицательно покачал головой. Экономика не запрещала убивать безоружных и связанных, но кроме одной великой экономики есть ещё и уличные понятия. А по понятиям, принятым в квартале серебристых бить того, кто не может ответить — западло. Убивать связанного, наверное, ещё большее западло. Во всяком случае Минь на подобное не подписывался. Он был полностью уверен, что ни дедушка, ни отец, останься они в живых, не одобрили бы подобное.

Сняв с пояса самодельный нож Ричард наклонился над техником. Тот замер, понимая, что вот сейчас решается его судьба. В какой-то мере это было даже приятное чувство: нож в руке и чужая жизнь полностью в твоей власти.

— Убейте техника, — повторила коробка, для удобства поставленная на пол. Услышав приказ, пленник дёрнулся, но тут же снова замер как мышь перед питоном.

Всё ещё не в силах решиться, Ричард посмотрел на ребят и лучше бы он этого не делал.

Нож вернулся обратно на пояс, а коробка с помощником в руки Ричарда.

— Мы убили его, — сказал Ричард системе принятия решений вложенной древней машиной в вычислительный модуль из-под умной стиральной машинки.

— Следуйте ко второму выходу, — сказала коробка. — Слушайте мои указания.

Ребята пошли дальше по коридору в медленно удаляющемся пятне света. Заполненная доверху тележка-погрузчик послушно катилась следом за ними.

Оставшись в темноте, стараясь не двигаться, чтобы датчики движения не зажгли бы светодиодные лампы, лежал и молча плакал от радости Ланс Тэйлор, техник второй категории. Сегодня, против всякой логики и вопреки революционной целесообразности, он остался жить. И пока было непонятно, что это — милосердие или ошибка.

Внутренняя территория фабрики освещена мощными прожекторами. Как будто десятки мелких солнц крепились на шестах и вышках, разгоняя ночную мглу ярким электрическим светом. Под прицелом стольких прожекторов ощущаешь себя словно под прицелом винтовок. Но несмотря ни на что, ребята спокойно дошли до выхода. В очередной раз сработали поддельные метки менеджеров-управленцев и стальные ворота бесшумно раскрылись. Если бы за любой из множества видеокамер следил человек, его явно бы насторожил внешний вид четырёх оборванцев — их нервные дёрганные движения и стремления оборачиваться на любой сторонний шум. А следующая за ними, в режиме привязки, грузовая тележка, нагруженная доверху ящиками, кейсами и сумками с логотипами различных корпораций только подтвердила бы наметившиеся подозрения и заставила немедленно трубить тревогу.

К счастью никто живой не следил за идущим с камер видеопотоком. Тот анализировался алгоритмами обеспечения безопасности, но так как руководство не объявило чрезвычайный режим, то и анализ видеопотока проходил весьма поверхностный. Начни кто-нибудь из ребят осуществлять явно противоправные действия вроде порчи корпоративного имущества на камеру или затей они драку — алгоритмы безопасности определили бы это и сработали, привлекая внимание операторов и вызывая наряд корпоративной полиции. Но испуганно озираться и слишком часто облизывать губы было не запрещено алгоритмами и потому у ребят получилось спокойно и незаметно покинуть территорию фабрики. Для всех остальных охранных систем определяющее значение имели метки и эти метки явно указывали на четырёх менеджеров, зачем-то решивших прогуляться ночной порой снаружи. Гулять было не запрещено. Тем более менеджерам, чьи индивидуальные ключи умудрилась скопировать и использовать для подмены древняя машина.

Пройдя сквозь освещённую полосу шириной в пару десятков метров от окружавшего фабрику забора, ребята почувствовали себя в относительной безопасности. Сорвал прилипшую к лицу, пропитанную кровью повязку и сделал глубокий вдох холодного ночного воздуха Минь. Николь вдруг рванулась и поцеловала Ричарда так, что тот от неожиданности едва не уронил коробку с электронным помощником. Прошептал ругательство сквозь стиснутые зубы Иван.

Не сговариваясь, ребята ускорили ход, стремясь как можно скорее оставить залитую искусственным светом сто седьмую фабрику как можно дальше позади. В темноте, где виден был только силуэт человека, идущего на расстоянии вытянутой руки, они чувствовали себя спокойней, чем на свету. Как будто весь тот мрак и вся та темнота, как метафорическая, так и реальная, из-за недостатка светильников и энергии для их работы. Как будто та темнота, в которой они росли и жили, сами не зная какого света знаний, свободы и просто обычного света ярко горящих ламп лишили их корпорации. Как будто темнота и мрак защищали своих детей. Четырёх босяков из рабочего города при фабрике пищевых концентратов, что сами того не зная, сегодня бросили вызов складывающемуся на протяжении последних двух веков миропорядку.