Машина во власти людей.

На поездку к искомой двери ушло около семи минут. Следовало поторопиться, о чём беззастенчиво напоминала машина. Поэтому Ричард, разогнавшись, просто врезался в дверь. Та прогнулась, но осталась стоять, только декоративные элементы обсыпались на пол. Сжав манипулятор в подобие механического кулака, Ричард размахнулся и ударил по несговорчивой двери. И ещё раз и ещё, пока она наконец не вылетела, заодно ломая дверной проём. Отведя погрузчик в сторону, чтобы можно было пройти, юноша заглянул внутрь и увидел тяжёлые скафандры для работы в агрессивных средах. В умелых руках потомственного рабочего такой скафандр, на близких дистанциях, мало чем уступал штурмовым полицейским экзоскелетам.

— Теперь уходи, — велела машина.

Но Ричард не успел. Оглянувшись, он столкнулся взглядом с тем самым парнем, которому диктовал координаты несколько суток назад. Он стоял во главе толпы вооружённых рабочих. Большинство держат в руках различные инструменты из тех, что потяжелее или поострее. Двое сжимают укороченные автоматы, видимо отобранные у охранников. И самое неприятное — сейчас они целились из этих автоматов в Ричарда, да и лица остальных выражали отнюдь не дружелюбие.

Кто он для них — один из тех, кто ради лишних процентов прибыли указанных в отчётах выжимал последние соки и буквально силой толкнул на этот бунт? Рабочие знали, что ничего хорошего из их слабо подготовленного восстания не выйдет. Не могли не знать. Рано или поздно бунт будет укрощён, а у тех, кто успел замараться в чём-то серьёзном и вовсе нет никакого будущего. Только настоящее, где они могли убить ещё одного корпоранта и потом, может быть, ещё нескольких. Те, кто поумнее и решил просто немного пограбить «чистую» часть завода уйдут с награбленным. А у этих двоих целившихся в Ричарда из автоматов уже нет будущего. Только настоящее.

Когда юноше показалось, что в него вот-вот выстрелят, предводитель бунтовщиков поднял руку останавливая своих людей. Он молча кивнул Ричарду и тому ничего не оставалось как кивнуть в ответ. Потом Ричард развернулся и торопливо, стараясь всё же идти, а не бежать, пошёл по коридору в комнату определённую как место сбора для них четверых. А дорвавшиеся до короткой, но такой желанной «свободы» временщики принялись за его спиной громить склад и облачаться в тяжёлые скафандры. Теперь полицейским будет не так-то просто заблокировать их и удержать распространение беспорядков.

— Чего мы ждём? — спросил Ваня, когда они четверо собрались вместе.

Минь нервно барабанил пальцами по столу рядом с лежавшим автоматом. Маленькие ладошки Николь крепко сжимали большой пистолет. Было видно, что непривычная к таким нагрузкам девушка уже устала держать тяжёлый груз в руках, но пока не хочет отпустить его, наверное, боится. Подойдя к Николь, Ричард мягко забрал у неё пистолет и положил рядом. Свой автомат он так и не снял с плеча полагая, что если дело дойдёт до стрельбы, то план древней машины можно считать полностью проваленным и их всех мгновенно обезоружат полицейские в штурмовых экзоскелетах.

— Так чего именно ждём? — повторил Ваня.

Словно в ответ на его вопрос раздался быстро приближающейся топот. Двое вооружённых мужчин выскочили из-за поворота и наткнувшись на ребят тут же остановились, ощетинившись стволами. От их оружия пахло гарью, из него стреляли совсем недавно. На рабочем комбинезоне одного из мужчин была кровь, но, видимо, чужая.

— Кто вы такие?! — рявкнул один из гостей.

— Спокойно. Мы друзья, — поднял руки Ричард.

— Какие ещё друзья?!

— Я хотел сказать, что мы от «друга». Друг прислал нас помочь вам, — поправился он.

Услышав про «друга», мужчины опустили оружие и насторожено улыбнулись.

— Видишь, я говорил, что это была правда, — сказал один из них другому. Тот устало махнул рукой и пробормотал: — Ещё не понятно. Вдруг это какая-то ловушка корпорантов.

Вопреки своим словам он сел прямо на пол, опёрся спиной о поддерживающую потолок колонну и с облегчением запрокинул голову. Как будто всё, что ему нужно было сделать это дойти до посланцев «друга» и дальше с ним уже не могло случиться ничего плохого.

— Дэн и Морис, — прошептал внутри головы бесплотный голос. — Дэн самый разумный из лидеров восстания. До последнего момента пытался отговорить остальных от проявления открытого неповиновения, но когда пути назад больше не было, сразу включился в работу помогая распределять отряды и прикрывать «добытчиков», кто стаскивает ресурсы, чтобы остальная часть общины смогла выжить. Второй, Морис, просто его друг. Не ожидал, что они придут вдвоём. Впрочем, хороший сварщик нам тоже пригодится.

Ричард хотел было спросить: для чего пригодится?

Но не успел, машина сказала: — Ждите остальных.

Пока они разговаривали, Николь протянула гостям чистой воды. Дэн или Морис, он так и не понял кто из них кто, благодарно кивнул, жадно отпил половину и передал остаток товарищу.

Напившись, тот поинтересовался: — Что планирует наш «друг» дальше?

— Ждём остальных, — коротко ответил Ричард.