Машина во власти людей.

Ричард шёл в дозоре. Сейчас его очередь отдохнуть от необходимости тащить на себе загруженный мобиль. Всего лишь иди с автоматом за спиной и парой удачно найденных в разграбленном полицейском участке гранат на поясе. Идти и посматривать себе по сторонам нет ли желающих потягаться с заводскими в тяжком искусстве экспроприации чужого имущества в пользу собственного? В сравнении с долей бурлака или рабочего занятого расчисткой пути — красота!

Разом сошедшие с ума в момент разрушения глобальной сети мобильные платформы, полицейские дроиды, следящие за порядком дроны и прочее обилие высокоинтеллектуальной полицейской или военной техники почему-то не трогало обычных горожан. Но зато если бывшие электромеханические слуги правопорядка идентифицировали человека в полицейской или военной форме, не важно какой конкретно корпорации, то тут же открывали огонь бросаясь в самоубийственные и при этом эффективные атаки. Дошло до того, что Ричард уже встречал нескольких выживших полицейских сменивших свою форму на обычную гражданскую одежду. Они попросили присоединиться к отряду, но общим решением заводские отказали бывшим полицейским. Конечно пара крепких парней с собственным оружием им бы не помещали. Но только не полицейских. Старейшины той части заводского племени, которая отправилась вместе с Ричардом и ребятами, были морально готовы принимать бывших корпов. Но принимать бывших полицейских они не готовы.

Находившиеся в меньшинстве и вдобавок изрядно растерянные, переодевшиеся в гражданскую одежду бывшие полицейские пожали плечами в ответ на отказ и пошли своей дорогой. Ричард опасался враждебных действий с их стороны, но обошлось.

Вообще пострелять за эти дни пришлось только один раз и то против такой же группы, как и они, сумевшей собраться, организоваться и преследовавшей какие-то свои цели во время техно-апокалипсиса. Высланные вперёд разведчики двух групп наткнулись друг на друга. На первые выстрелы подтянулось охранение и в дело пошли уже более серьёзные калибры. С той стороны видимо сообразили, что встретились не с одним-двумя вооружёнными людьми, а с кем-то более серьёзным и поспешили отойти прочь, махая белыми тряпками. Кто они были такие и куда шли осталось неизвестным. Впрочем, сам Ричард на эту неизвестность не жаловался. Обошлось без новых смертей и даже без новых ранений и то очень хорошо.

Ричард шёл в охранении и так получилось, что доктора он увидел первым. Идущие впереди разведчики пропустили его. То ли не увидели, то ли не посчитали опасным или же интересным. Но стоило Ричарду повернуть голову, устав рассматривать высокое, как гора, здание, сияющее рванной раной на высоте примерно тридцатого этажа, но, к счастью, не обрушившееся и не завалившее дорогу, как он буквально наткнулся на чужой внимательный взгляд. С расстояния в пару десятков метров на Ричарда и медленно двигающейся за его спиной табор из трёх мобилей и где-то сотни человек, идущих рядом, внимательно смотрел незнакомый мужчина.

Ричард ещё задумался — следует ли снять со спины и навести на незнакомца автомат? С одной стороны, не станешь же в каждого встречного тыкать стволом, а с другой слишком внимательно он смотрит. И как-то оценивающе, что ли. Будто решает, что с их импровизированным караваном делать. Последнее время, вырвавшись из-под власти и Машины и корпоративной службы безопасности, Ричард не любил, когда кто-то чужой вдруг намеревался решать, что с ним, Ричардом, следует сделать.

— Добрый день, — поздоровался незнакомец.

Это простое действие сразу же разрешило обуревавшие Ричарда сомнения. Как-то совсем уж невежливо направлять на человека автомат после того, как он сказал «добрый день».

— Добрый, — согласился Ричард. Хотя с истинностью данного утверждения можно было с полным основанием поспорить.

— Я врач, — сказал мужчина. — Есть полный список лицензий на работу с медицинским оборудованием до третьего класса сложности, включительно.

На самом деле это было очень и очень здорово. Человек, в руках которого станут работать многие из найденных ими медицинских приборов, был очень нужен.

— Хочу к вам присоединиться, — предложил он. — Можно?

— Можно, — кивнул Ричард.

— А вы решаете за всех остальных?

— Можно сказать и так. И встречный вопрос: почему решили влиться в наши ряды?

Доктор пожал плечами: — Судя по внешнему виду и поведению, ваша группа самая адекватная из встретившихся мне. Присоединяться к кому-нибудь всё равно придётся. Одним мне и моей семье жить будет чем дальше, тем сложнее.

Ричард спросил: — Не верите, что глобальная сеть восстановится, подача энергии возобновиться и на улицы вернуться полицейские патрули?

— Не верю, — признался его собеседник. — И, если говорить совсем на чистоту, не уверен, что хотел бы этого. Если, конечно, кто-нибудь предложил бы мне выбор.

— Где ваша семья?

— Неподалёку, сейчас приведу их с вашего разрешения.