Машина жизни (сборник рассказов)

Раньше убийца инстинктивно чувствовал дату смерти жертвы и приходил вовремя. Палмелсу в этом отношении не везло: инстинкт хищника у него напрочь отсутствовал.

Цифры на пульте затряслись и исчезли.

— Первая порция, — произнес Фраскаст.

Мигнув, цифры возникли вновь. Но это была уже другая дата.

«12-07-2089»

Ужас нарастал, хоть минуту назад это казалось пределом. Вместе с ним нарастал и гул, переходя от отдаленных громовых раскатов к дьявольскому смеху, который не слышал никто, кроме него.

«Они крадут мою душу!!!»

Цифры вновь исчезли.

— Вторая порция.

«Где же я слышал это имя?..»

«05-31-2072»

— Третья порция. М-да, на мышах это получалось точнее.

Цифры мигнули.

Сначала Палмелсу показалось, что он оглох. Но тут, хуже адского гула, по мозгу ударила фраза из новостей:

«Опыты доктора Фраскаста, возможно, перевернут нашу цивилизацию.»

Цифры появились вновь.

«09-05-2061»

И Палмелс испустил дух, ибо настал день его смерти.

* * *

— Ты представляешь, милая, сегодня я получил еще 50 лет жизни.

«И он еще гордится, что был подопытным кроликом,» — подумала Кэт, обнимая Фенлоуна.

История вторая

МАШИНА СМЕРТИ

14 мая 2118 г.

«Зимой я пойду учиться в закрытый колледж. Я еще не знаю, что это такое, но все мои родственники очень этим гордятся. Мой брат Гордон тоже пойдет туда. Это очень хорошее место, и папа мне сказал, что туда не всякий пройдет, даже если у него есть деньги.

У папы нет денег. Они есть у папиного дедушки, и тот должен был умереть тыщу лет назад, а не умер, потому что купил себе много жизни.

Машина жизни сделала так, что дедушка все еще живет, а умер вместо него кто-то другой. Тому другому папин дедушка немного заплатил, и он один год пожил хорошей жизнью, а потом пришел убивать папу, но это у него не получилось, потому что папа тоже купил себе много жизни. А того другого убил полицейский, потому что он пришел убивать папу и потому что наступила его дата смерти.

А еще у меня вчера было день рожденье. И мне стало 8 лет. А когда мне было 3 года, меня водили к машине, и она сказала, что я умру в 10. По-моему, этого вполне хватало для того, чтобы пожить в свое удовольствие. Но папин дедушка сказал, что он мне что-то подарит, а сам повел меня к чертовой Машине. Я ее боюсь, но это нормально, ее все боятся, потому что она так работает. Мой брат Гордон называет это „низкочастотные колебания“, их все как раз и боятся. Я так испугался, что все забыл, а дома мне сказали, что я умру в 50. Папа сказал, что пень что-то сделал наконец для ребенка, а пень — это папин дедушка. Но я наоборот думаю, что ничего он мне не сделал, и теперь мне придется стать дряхлым стариком, как папин дедушка, потому что в 50 лет все становятся дряхлыми стариками.»

2060–2085

Австралия обрела свое могущество. Старый Мир — Америка и Европа, в попытках выбраться из экономических кризисов, не заметил, что нефть и газ подошли к концу и только сейчас стали искать новые источники энергии. А в Австралии они уже были. Оснащенные по последнему слову техники частные стартовые площадки раскинулись по всему экватору. Именно благодаря им Австралия, соорудив пояс из солнечных батарей вокруг Земли, стала крупнейшим экспортером энергии в мире. Австралия, Индокитай и Сибирь — вот сверхдержавы конца 21 века.