Машинист

Мы с Тёртым обошли вокруг ДОТа и оказались в чём-то вроде гибрида развалин и поселения в стиле «постапп». Всюду были навалены кучи строительного мусора, валялись плиты, ранее бывшие частью нескольких панельных многоэтажек, не выдержавших испытание временем, а, может быть, целенаправленно разобранные людьми. На это намекали отлично сохранившиеся нижние этажи и множество одноэтажных сооружений, сложенных из того же материала, и причудливо разбросанных по территории.

Из ближайшей «экс многоэтажки» выскочил целый отряд вооружённых мужчин, но увидев нас, спокойно идущих в обратном направлении, тут же сбавили темп.

— Гудок! — Крикнул Тёртый, обращаясь к идущему впереди мужчине «за пятьдесят» без каких-либо особых примет. — Знакомься — Машинист. Он пригнал к мосту целый состав с бензином и соляркой!

Тот оглядел меня внимательным взглядом, усмехнулся и спросил:

— Давно в Улье?

— По мне, так уже слишком долго.

— А слишком долго для тебя это сколько? — Не сдался Гудок.

— Хм… Часа четыре?

— Новичок! — Пояснил он столпившимся сзади людям. — Отбой тревоги, но пока не расходитесь!

— Ты как себя чувствуешь? — Спросил Гудок. — Головка не болит? Живот не крутит?

— Да так… — Я пожал плечами. — Мутит немного, но по пути такого насмотрелся, что и не удивительно.

— Повезло тебе! Не в том, что вырвался — тут ты сам молодец, а в том, что имунным оказался. К имунным зараза не пристаёт, в пустышей не превращаются. Таких один из десяти, а в быстрых кластерах и того меньше — хорошо если один на сотню! Считай в рубашке родился. Хотя четыре часа — это ещё недостаточно, чтобы точно сказать. Бывает и сутки человек не «оборачивается». Так что — будем за тобой присматривать, без обид. Если есть вопросы — спрашивай.

Я не стал себя долго упрашивать.

— Что такое Улей? Это не Земля? Можно вернуться назад? Что такое кластеры?

— Улей — это то, где мы все теперь находимся. Странное место, куда с определённой периодичностью «проваливаются» куски с Земли или ещё откуда-то — это кластеры. В «быстрых» кластерах большинство провалившихся людей через час-два обращаются в «пустышей» — тварей типа зомби, только дышащих. Они теряют разум, но получают возможность эволюционировать, поедая мясо имунных или себе подобных. Имунные же тоже постепенно меняются — это и наше благословение, и проклятье разом. Улей даёт нам особые способноти, но требует, чтобы мы добывали из тел заражённых особые образования — спораны. Они находятся в споровых мешках, образующихся на затылке эволюционировавших заражённых.

— Да, я видел. Даже собрал несколько — думал, что это яйца паразита. Хотел учёным отдать для обследования.

— Нет, не яйца. — Улыбнулся Гудок. — Хотя, кто знает… А что собрал — молодец. Спораны наша основная валюта — без них смерть, так что они всем нужны. У сильных тварей иногда встречаются и другие образования — «горох» и «жемчуг». Они ещё дороже, так как позволяют усиливать дарованные Ульем способности. Жемчужины могут ещё и новыми наделить, но добыть их практически невозможно — разве что большим отрядом с тяжёлым оружием, да и то — раз на раз не приходится.

— И что, съедаешь этот «горох» или «жемчуг» и получаешь суперспособности?

— Да, почти так, только «горох» в чистом виде — страшный яд. Его в уксусе нужно вначале развести, а потом уксус нейтрализовать. Жемчужины же можно и нужно прям так глотать, как есть. Особенно красные и белые. Если найдёшь, конечно. — Усмехнулся Гудок.

— А вернуться-то как?

— А никак. — Гудок отвернулся и тяжело вздохнул. — Нельзя вернуться. Забудь. Некоторые идиоты пытаются в кластер попасть перед перезагрузкой, да только откат ловят и идиотами становятся. «Назад» никто из них не возвращается. Что Улей взял, то в Улье и останется. Навсегда. Ещё вопросы?

— Поспать бы где? А то такие новости лучше на свежую голову воспринимаются.

— Такие новости на любую голову плохо ложатся, но поспать — это без проблем. Я распоряжусь выделить гостевую комнату. И вот держи — сделай глоток. — Гудок протянул мне свою флягу. Я заметил, что похожие фляги есть у всех без исключения жителей.

Глотнул. Вкус — специфический. Но не сказать, чтобы неприятный. Чувствуется алкоголь, а также какие-то приправы, типа корицы.

— Ну как?

— Нормально.

— Нормально. — Кивнул Гудок. — Это ты бодягу у некоторых деятелей не пробовал — вот где гадость-гадостью или спирт один. Этот же нектар — пить можно, что немаловажно, когда это приходится делать ежедневно.

— Так это тот самый…

— Живчик или нектар. По-разному называют. Делается из споранов. Без него нам смерть… Как самочувствие?

— Хорошо! — С удивлением заключил я, прислушавшись к себе. Тошнота полностью прошла, ощущение давления в висках — тоже. Усталость осталась, но то странное ощущение нереальности окружающего мира — пропало. Хотя последнее — скорее к сожалению, чем к счастью. Сердце кольнуло осознание — я влип конкретно и, похоже, надолго. На всю оставшуюся жизнь…