Машка-Потеряшка. В поисках пути домой

- А ты откуда обо всем этом знаешь? - вопросительно подняла брови. Если учесть, что братья-близнецы не ломанулись за нами через потайной проход в стене, они о нем и понятия не имели. Да и не думаю, что граф настолько туп, чтобы запереть нас в подвале с секретной галереей.

- Эсфи... - парень немного замялся, подбирая слова, - моя подруга работала служанкой у Бонифэйса и однажды наткнулась на потайную дверь, когда кормила голубых тигров, которых Блутаурус одно время держал в подвале. Ему они быстро наскучили, одна шкура теперь служит ковром в доме градоначальника. А вторая, может, весит на стене где -то в особняке, не знаю. А историю о магосе -художнике и Первом Графе я узнал от Ранавата. Одна из его прапрабабок была рабой у Блутауруса, а в то время среди слуг поместья ходили слухи о потайном коридоре Старого Быка. Так они за глаза прозвали Ульриха, своего рогатого господина. Раньше, рога считались отличительным признаком благородства Великих Семей Тауруса, пока духи из леса Кернуннос не начали брюхатить дворовых девок этих самых Глав Девяти Семей Тауруса. Уж не знаю, чем богачи им насолили, но... После того как рогатые детишки наводнили Денницу, символ рогов обесценился. Бабка у Ранавата была не болтливая, и когда самых языкастых слуг начали находить в оврагах за городской чертой, ей хватило ума промолчать. Среди его семьи вся эта история была одной из баек, что рассказывают детям перед сном. Я ему до сих пор не сказал, что это не просто россказни сумасшедшей старухи.

- А как ты узнал, как открыть проход? - поймала его взгляд, блуждающий по пыльным углам длинной и угловатой галереи, пока он рассказывал историю поместья. Если все -таки Вик до сих пор в одной связке с Голубым Графом, я ему задам. Отведает моей силушки богатырской. Знать бы только, как ее включить...

- Это все Эсфирь, - ответил Вик, странная улыбка скользнула по его лицу, немного грустная, что ли, и он снова отвел взгляд. - Когда она в первый раз пошла кормить тигров, они ее до жути напугали, не могу сказать точно, как дело было, но часть их обеда попало на каменную кладку в конце прохода между клетками.

- Значит, чтобы открыть потайную дверь надо кинуть в нее кусок сырого мяса? - с издевкой переспросила я, слабо веря во всю эту историю с тиграми.

- Можно и так, - подхватил парень, не поняв, что вопрос был несерьезный. - Тут главное кровь. Похоже, старик Ульрих был неженкой, раз не стал заговаривать камни на собственную кровь. Да и откуда ж он знал, что через 500 лет в винном погребе будут содержать животных и кормить их мясом с кровью?

- А как...? - начала я, но осеклась, вспомнив, что Вик был так избит, что даже страстно поцелуй он разбитой губой пыльную стену, она бы с легкостью пропустила бы его в потайной коридор. Так что решила переиначить вопрос: - ... долго еще идти?

- Не знаю. Я тут первый раз, - небрежно и как-то чересчур беззаботно кинул парень. Видимо, его инстинкт самосохранения и рациональное мышление вышли погулять еще в детском возрасте - и так и не вернулись.

- И ты не знаешь, куда ведет этот проход?! - выдохнула я, чуть не захлебнувшись возмущением, с головой накрывшим меня.

- Когда-нибудь он кончится, тогда и узнаем, - передернул плечами он, перепрыгивая огромный скол плитки на полу.

- Ну, ты... - остановилась, зло дернув руками: так и хотелось придушить этого обалдуя: -А если он заканчивается как раз в кабинете графа, или того хуже - в комнате его охраны?

Я, распаленная праведным гневом, пыхтя и бормоча ругательства под нос, ускорила шаг и врезалась в жилистую спину, не заметив, что парень остановился.

- Вот сейчас и узнаем, - так же спокойно ответил Вик, саданув об стену уже подсохшую рану на руке.

Невольно зацепилась взглядом за порезы и синяки, проглядывающие сквозь кровавые лохмотья рукавов рубашки. Насколько серьезно он...?

Мысль не дал додумать звук разъезжающихся в разные стороны камней. Невольно прищурилась, когда в лицо пахнуло сквозняком вперемешку с пылью. Приступ кашля и чихания не заставил себя ждать, и я как-то пропустила удивленный мужской восклик.

Вик даже присвистнул. И не удивительно: когда я продрала глаза, передо мной предстало помещение невероятных размеров со сводчатым потолком, стоящим на двенадцати тонких колонах, каждая из которых была определенной причудливой формы. Ближайшая к секретному входу - вся в мелких шипах, только вот цветы были непохожи на розы, больше на... ландыши? Странный выбор шипы и ландыши... К тому же даже не белые, а синие. А барахла-то! Будто пещера сорока разбойников из сказки про Али-Бабу. Богатые ткани, статуэтки, картины, кубки, драгоценные камни, шкуры животных. Чего тут только не было! Комната, в которую меня поселил граф, выглядела бледным подобием этого сказочного склада. Даже сундуки с золотом имелись! Единственно, что нарушало картину - трехсантиметровый слой пыли.

- Чья эта ком...? - начала было я, но осеклась, увидев, что Вик уже набивает себе полные карманы монетами и украшениями из открытого сундука. - Эй!

Швырнула в воришку первое, что попалась под руку.