Маска безумия (Лепестки и зеркало) (СИ)

    Густые капли крови упали на амбарную книгу, а потом хлынули потоком, залив записи за последний месяц, пропитав все листы вплоть до корешка и обложки.

    Быстро распылив в комнате порошок, убийца аккуратно приоткрыл дверь и рассыпал за ней содержимое второго мешочка с магическим средством. Швырнув в зеркало потрёпанный сборник ритуальных молитв и пригоршню лепестков, мужчина распахнул окно и под покровом темноты выбрался на улицу. Через мгновения в комнату ворвалась охрана борделя, но застала лишь два трупа и колышущиеся на ветру занавески.

    Поиски ни к чему не привели: убийца как в воду канул.

    - Демоновы потроха, зови стражу! - буркнул старший из охранников, тот самый Аскер.

    Хмурый плечистый Аскер, в прошлом солдат, а в последние шесть лет - бессменный защитник покоя "Сладкой кошечки", пятый час сидел в кабинете господина Брагоньера. Бросая тяжёлые взгляды на следователя, он недоумевал, чего ещё от него ждут. Внутри зрело глухое недовольство и желание высказать соэру всё, что о нём думает. Однако Аскер терпел, опасаясь оказаться за решёткой за оскорбление власти. Охранник не понаслышке знал, что такое арестантская, и понимал, чем грозит попадание в камеру. Нет, его страшила вовсе не тюрьма, а перспектива потери заработка. Убийство владелицы заведения и так подмочило репутацию, а с арестом нечего надеяться даже на место вышибалы в трактире.

    Аскер жалел, что не захотел попробовать поступить в стражу: за эти годы вполне мог пробиться в рыночный гарнизон - денежная должность.

    Соэр записал очередную порцию показаний, пробежал глазами протокол и нахмурился. Ему что-то не нравилось, нечто, что ускользало из виду.

    Имя преступника витало в воздухе и никак не давалось в руки.

    - Итак, давайте подытожим...

    Брагоньер тоже устал, но не показывал виду. После бессонной ночи хотелось откинуться на спинку кресла и хоть на пару минут прикрыть глаза, но вместо этого соэр выпил перед допросом очередную чашку крепкого кофе, помассировал виски и облачился в бесформенную накидку.

    Кожа под традиционной маской (у каждой профессии своя форменная одежда, у следователей она скрывает лицо и тело) вспотела, но Брагоньер не собирался её снимать, соблюдая правила конфиденциальности личности следователя и безликости правосудия. Когда неизвестно, виновны ли свидетели, лгут ли они, лучше не пренебрегать инструкциями. Да и это не простое дело: третий эпизод в серии, нечего светить своё имя.

    Формально двойное убийство отписано другому следователю. Если вдруг, давление окажут на него. Жестоко? Да, но во имя правосудия. С другой стороны, преступник, не имея связей, не может узнать имя следователя. Он так и останется для него неизвестным.

    Допросы ведутся в разных кабинетах, разными людьми. Для той же цели - дезориентации убийцы и свидетелей. Все протоколы ложились на стол Брагоньера, и он, если требовалось, повторно вызывал нужных людей.

    Ключевых свидетелей соэр допрашивал сам. К ним относился и Аскер.

    - Вы дежурили в прихожей, где также находились двое ваших подчинённых, не знали. В тот вечер мимо вас прошло шестнадцать человек. Четырнадцать из них обслужили, двое на момент совершения преступления ожидали в гостиной. Как они выглядели, к каким девочкам отписаны, чем занимались?

    - Меня учили не обращать внимания на лица. Был один юнец лет восемнадцати. Кажется, блондин.

    - Опишите приметы, - Брагоньер протянул ему лист бумаги и чернильный прибор. - Но сначала словесно коротко обрисуйте второго. Его внешность тоже зафиксируйте под роспись.

    - Второй... Мужик средних лет, кажется, торговец: глазки бегали. Он в первый раз пришёл.

    - С чего вы решили? - голос соэра остался бесстрастным. Он умел скрывать чувства, в данном случае - заинтересованность в ответе.

    - Озирался по сторонам, спрашивал. Тёмный, с бородкой клинышком. На щеке, вроде, родимое пятно. Бродил, смотрел...

    В кабинете на время воцарилась тишина. Аскер старательно выводил на бумаге описания посетителей борделя, пытаясь вспомнить всё, что они говорили и делали. Брагоньер заполнял пустующие строки протокола. Вновь пробежав его глазами, соэр сделал пару пометок в блокноте и попросил описать не только тех двоих, но абсолютно всех, кто переступал порог "Сладкой кошечки" в злополучный вечер. На это ушёл ещё час. После допрос продолжился.

    - Когда и какие подозрительные звуки вы услышали?

    - Да около полуночи. Работа у девочек такая, иногда у клиентов особые желания, вы же понимаете, - Аскер хрюкнув, покосился на следователя.

    - Не отвлекайтесь. Какого характера был крик? - Брагоньер на корню пресекал любые попытки перехода на личные и панибратские темы.

    - Да, вроде, девочка завизжала, но на помощь не звала. Решил, кто-то из клиентов переусердствовал или не в номере обслуживания потребовал. Люди к нам приличные тоже, абы кого с улицы не пускаем, даже пьяных. Но проверить надо, чтобы убедиться, что всё в порядке. Я и пошёл глянуть, когда госпожа Она закричала. И столько ужаса в голосе было...

    - И вы немедленно ворвались в её комнату?