Маска безумия

    Стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд соэра, гоэта вымыла руки и села на указанное место. Ей тут же принесли тарелку и приборы.

    Решимость отказаться от еды сдалась без боя, когда Эллина увидела ароматное жаркое. Сама не замечая, она поглощала кусочек за кусочком, с жадностью и аппетитом деревенского жителя. Приправленная вином и изысканным гарниром трапеза казалась изумительной, Урсула в жизни таких вкусностей не готовила.

    Подняв глаза на Брагоньера, гоэта заметила подобие улыбки на его губах. В отличие от Эллины он ел медленно и мало.

    - Вы находите меня забавной, господин Брагоньер? - осведомилась гоэта, промокнув губы салфеткой.

    - Отчего же? - пожал плечами тот, вернув лицу бесстрастное выражение. - Просто не часто женщина обнаруживает такой аппетит.

    - Простите, - она смущённо отложила приборы. Соэр прав, не стоило вести себя, как у Бель. Пришла на ночь глядя, нарушила его планы на вечер... Нужно было вежливо отказаться и уйти.

    - Госпожа Тэр, - возмущённо глянул на неё Брагоньер, - как вы только могли подумать! Ешьте и пейте столько, сколько заблагорассудится. Хоть кто-то порадует мою кухарку.

    Второе блюдо Эллина доела, но ограничилась крохотным кусочком бисквита на десерт, сославшись на то, что уже сыта. Соэр к бисквиту и вовсе не притронулся. Гоэте казалось, его мысли витают далеко от стола.

    После ужина Брагоньер пригласил посетительнице пройти в кабинет. Плотно притворив за собой дверь, открыл шкафчик, достал бокал и бутылку коньяка. Гоэта неодобрительно покачала головой, но промолчала: хочет вредить здоровью - пусть вредит.

    Брагоньер, грея фужер в ладонях, занял место за столом с пресс-папье в виде дракона и письменным прибором с гербом Тордехеша. Заметив интерес гоэты к последнему, соэр коротко пояснил: "Подарок его величества". Эллина кивнула, вспомнив о том, что он ещё и инквизитор.

    - Так о чём вы хотели поговорить? Я внимательно слушаю. И, если позволите, маленькое замечание: юбка и распущенные волосы идут вам больше, нежели пучок и брюки.

    - Скорее, нравятся мужчинам, - поправила гоэта, - а вот работе мешают. Ну, да моя внешность к делу отношения не имеет.

    Брагоньер не стал возражать, сделав ещё один глоток из бокала. Видя, что Эллина стоит, кивнул на стул. Она в нерешительности отодвинула его и села, сложив руки на коленях.

    Соэр чуть подался к посетительнице, призывая начать рассказ:

    - Не бойтесь. Даю слово, сказанное не покинет этих стен.

    - Я не сомневаюсь, - улыбнулась гоэта. - Просто не знаю, с чего начать.

    - Очевидно, с начала. Или волнуетесь? Напрасно. Хотите коньяка?

    Он встал, чтобы достать второй фужер, но Эллина отказалась. Брагоньер едва заметно пожал плечами - было бы предложено - и вернулся на прежнее место.

    Эллина собиралась с мыслями. Ужин сбил её с толку, как и высказанный вскользь комплимент. Всё это не вязалось с образом Главного следователя, хотя она знала его только по работе, а тут приоткрыла дверь в личное пространство.

    - Вы совершили нечто противозаконное? - неторопливо потягивая коньяк, вкрадчиво поинтересовался Брагоньер. Если в столовой спина его была идеально пряма, то сейчас он позволил себе расслабиться. - В таком случае вам тем более надлежит всё мне рассказать. Здесь, в приватной обстановке. Может статься, всё не так страшно, и я смогу помочь. Совершенно бескорыстно, госпожа Тэр.

    Эллина заверила, что чиста перед законом.

    - Так уж? - усмешка скользнула в его глазах. - Помнится, вы совершили проступок и даже знали, какое наказание за него последует.

    Соэр всеми силами пытался показать, что настроен дружелюбно. Однако гоэта не слышала и не видела намёков.

    - Речь не обо мне, - напомнила Эллина. Пусть тон Главного следователя шутлив, но это обман, один из способов добиться признания. А свой мелкий грешок она намеревалась хранить в тайне - Я прочитала объявление о проповеднике и видела одного... Он убийца, да, господин Брагоньер?

    Соэр отставил бокал. Взгляд утратил безмятежность, став цепким, серьёзным. Эллина невольно заёрзала. Последний вопрос явно был лишним, не стоило вмешиваться ни в своё дело. Следовало подождать до утра, сообщить, как положено, а не переступать тонкую грань между знакомством и приятельскими отношениями. Он не равный, не гоэт из "Белой мышки", а баронет и Главный следователь. А она так запросто заговорила о конфиденциальной информации...

    - Что вам известно? - Всё-таки подходящий оттенок у глаз Брагоньера - блёклая, водянистая зелень.

    - То же, что и другим горожанам, - ушла в глухую оборону Эллина. - Плюс то, что видела и слышала в доме господина Весба. Человек с интересующими вас приметами проповедует в храме Сораты каждую среду. Том, что ближе к моему дому. Он категорически осуждает внебрачные связи, говорит, будто мы забыли заветы богов, призывает к уничтожению зла, то есть беспутства, лжи и чего-то там ещё.

    - Очень интересно, благодарю.