Маска безумия

    - Просто я женщина, а он воспитанный дворянин - вот мне и уделили на пять минут больше. Но с тем же успехом: "Следствие во всём разберётся".

    Датеи задумался: ему всё виделось иначе. Соэр производил впечатление бескомпромиссного высокомерного человека, но, определённо, разговаривал с Эллиной иначе. И слушал внимательно.

    - Лина, вы давно знакомы? - задумавшись, поинтересовался Датеи.

    - Кто с кем? Я с Главным следователем? Чуть больше полугода. Он горел желанием казнить меня, гонялся по всему королевству, потом извинялся за ошибку - Анабель помнит. Если ты называешь это знакомством... - Эллина засмеялась и покачала головой.

    А Датеи вдруг вспомнил: неприятности начались после допроса по делу об убийстве в театре. Совпадение или нет, но сближение с гоэтой немедленно привело к проблемам с законом. Собственно, первый обыск произвели после первой ночи с Эллиной.

    - Лина, я глупый вопрос задам, только не обижайся. Ты ни с каким следователем не ссорилась? Может, встречалась, а потом бросила?

    Вместо подруги ответила Анабель:

    - Заверяю, таких людей в нашей жизни отродясь не было. А уж бросать... Мы девочки честные, никого не бросаем, верность храним.

    Эллина подтвердила слова госпожи Меды и с усмешкой подумала, что это её все бросали. А уж поссориться со следователем... Такой роскоши гоэта не могла себе позволить. С её профессией и болеть нельзя - работу упустишь, а конфликт со служителями закона означал нищету и погубленную репутацию. Нет, можно, конечно, в другое место перебраться и попытаться начать всё сначала, но ведь и там не без гоэтов. Да и лицензию рискуешь не продлить, если кому-то неугоден.

    Раз речь зашла о Брагоньере, гоэта решила рассказать любовнику одну вещь, касавшуюся их обоих:

    - Себастьян, ты о Главном следователе спрашивал... Так он тебя в нападении на меня подозревал - может, отсюда всё?

    - Да нет, - отмахнулся Датеи, - под меня копают, но в другой области. И ведь даже не допрашивали...

    И тут же замолчал, только сейчас осознав, что сказала Эллина.

    Датеи встревожено спросил:

    - Когда на тебя напали? Почему ты ничего мне ничего не сказала?

    - Ты как господин соэр, - рассмеялась Эллина. - Тот тоже выбранил за то, что властям не заявила. А напали в тот вечер, когда мы познакомились. Ничего страшного.

    - Всё, - безапелляционно заявил Датеи, - одна ты по тёмным улицам больше не ходишь.

    Гоэта и не собиралась, особенно после сегодняшней статьи. Только подумала о неудобствах, которые доставит любовнику. Он живёт в одной части города, она - в другой, да ещё по работе мотается по городам и весям...

    День рождения Эллине заполнился надолго. Вопреки желанию именинницы Анабель разослала приглашения уйме народу. Гоэта сначала сердилась, а потом поняла, именно такого веселья ей и не хватало. Даже махнула рукой на то, что подруга и любовник потратили на неё немалую сумму. Сколько, они говорить отказывались, заверяя, спрашивать о цене подарка неприлично.

    - Чувствую себя королевой! - пробормотала гоэта, с восхищением и недоверием глядя на корзину роз. Ей стало стыдно за платье: оно не соответствовало этим цветам, этому количеству гостей и всеобщему вниманию. Эллине хотелось тихо посидеть в кругу знакомых, незаметно, по-домашнему, хоть и в ресторане. А тут все на неё смотрят, оценивают, смущают...

    - Ты и есть королева, - авторитетно заявила Анабель и с лукавым видом извлекла из-за спины бархатный футляр. - А королеве положено дарить бриллианты, поэтому мы с Себастьяном преподносим тебе этот совместный подарок.

    - Бель, я не возьму! - на весь ресторан завопила Эллина, отшатнувшись так, будто подруга протягивала ей змею. - Убери сейчас же! Это баснословно дорого, и в бриллиантах я выгляжу глупо.

    - Ты пробовала? - с ехидцей поинтересовалась госпожа Меда. - Не глупи! Ты моя лучшая подруга, я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты блистала.

    - Где? На болоте? Мне некуда это надеть. И не с чем.

    - И куда и с чем будет, - заверила Анабель и щёлкнула замочком футляра. - Взгляни, всё достаточно скромно...

    Под "скромным" госпожа Меда понимала количество камней - всего три. Изящная подвеска на золотой цепочке.

    Анабель надела украшение на подругу и отошла, довольно её рассматривая. Покрасневшая Эллина пробормотала слова благодарности и юркнула на своё место во главе стола. Там прошипела, буравя глазами господина Датеи:

    - Это расточительство! На эту подвеску полгода без продыху работать, не меньше.

    - Не понимаю, чем ты не довольна? - опешил любовник. - И причём тут стоимость подарка?

    - Притом! Эти бриллианты дороже меня. Вот, теперь я вам с Бель должна, а отдать нечем - не могу подарить такую же дорогую вещь. Прошу, не делай так больше. Понимаю, ты от чистого сердца, но слишком для Эллины Тэр.

    Датеи вздохнул и обиженно отвернулся. Ему была непонятна реакция гоэты, которая вместо того, чтобы обрадоваться и поцеловать, обвиняла его во всех грехах. Ненормальная, право слово!