Маска бога

— Мы расколем ее, — колко ответила матрона Ардета, — или сломаем девочку. А ты думаешь, чем еще мы занимались всю последнюю зиму? Мы должны знать, с чем имеем дело.

— Заставить ее сбросить маску? — спросила Юлиндра. — Как неделикатно!

— Да, — сухо сказала Тришен, — особенно после того, как мы с таким трудом вынудили девчонку впервые ее надеть.

— Теперь я вижу, почему вы свели их с Калистиной, — мгновенно встряла в разговор Дианта. — Если надо о ком-то узнать самое худшее, милая Калли мигом предоставит такие сведения.

— Я возмущена! — выкрикнула Каридия и сбилась с погони.

Звонкий смех Юлиндры прервал звук копыт. Она выглянула на Передний Двор и сообщила:

— Бренвир.

Остальные переглянулись, моментально сплотившись в предчувствии неприятностей, грядущих с появлением Железной Матроны.

— И на ней опять эта ужасная юбка.

Тришен усмехнулась:

— Завидуешь, а? Но я же забыла: в отличие от некоторых из нас, тебе нравится быть стреноженной. Ладно, не имеет значения. Уверена, она переоденется, прежде чем прийти сюда, чтобы не оскорбить тебя или не напугать детей. В конце концов, это она настояла, чтобы на юной Норф была приличная одежда, что было не так-то просто устроить, поскольку ее брат об этом не побеспокоился.

— Только ты способна назвать эти старые лохмотья «приличной одеждой», — фыркнув, отпарировала матрона Эдирра. — Но все-таки, полагаю, они лучше, чем то кошмарное розовое платье, в котором она прибыла.

Дианта подошла и встала рядом с Адирайной, совершенно не запыхавшись после быстрых шагов. «Ах, где мои девятнадцать?» — подумала слепая матрона. Она почувствовала на плече руку подруги. Пальцы говорили с ней, умело и ловко меняя силу пожатий.

Серьезно, что Верховный Лорд думает о том, что его сестру опекает Калистина? Вряд ли он рассчитывал на это, посылая ее сюда.

Адирайна положила свою тонкую руку на руку Дианты:

Все верно. Он думал, что за ней присмотрит его домоправительница Рябина.

Девушка-хайборн одна в гарнизоне кендаров? Скандал!

Я так и сказала, выхватив ее из грубых рук. Рябина должна была донести ему об этом, но он не знает ничего о нашей милой Калистине, так же как он не удосужился позаботиться о нормальной одежде, комнатах и охране для своей сестры. Так что мы можем поступать с: ней по нашему усмотрению.

— Гм… — Пальцы Дианты нервно забарабанили по плечу.

По крайней мере, до тех пор, пока Верховный Лорд не вернется домой. «По букве закона», как сказала бы Тришен: традиции могли отдать ее в наши руки, но она все-таки Норф. Будь осторожна, старая подруга. И насчет этих платьев тоже. Почему Бренвир настояла, чтобы она носила их? Ты поняла, чьи они, нет?

Адирайна вздохнула:

Да. С появлением Норф в этих залах словно пробудились все старые привидения. Для меня — названая сестра Кинци; а для Бренвир, в еще большей степени, — юная Эрулан.

Но эта девочка совершенно ни на кого не похожа, — запротестовали пальцы Дианты. — Конечно, она тоже Норф и молода, но так неотесанна, так неуклюжа…

Ты забыла, каковы молодые Норфы.

Дианта восприняла эту мысль безучастно.

— Ты права, — сказала она. — Это было так давно. Если эта девочка пойдет по пути женщин своего Дома, она вырастет красавицей. — Пальцы на миг приостановились. — Сомневаюсь, осознает ли это Калистина. — Что это?

Адирайна внезапно напряглась:

— Кто-то в Залах только что пережил вспышку берсеркского приступа.

— А я предупреждала! — выпалила Каридия. — Вот к чему приводит использование сил шанира и выведение их породы. О да, Ардет, ты и Кинци сделали это, осознанно или нет. Вертеть связями крови, создавать монстров… А теперь ваша драгоценная Железная Матрона взорвалась у кого-то на глазах, дала пощечину!

— Это не Бренвир, — вздрогнув, сказала Адирайна. — Я не знаю, кто это.