Маска бога

— Дьявольски туго, — проворчала она, втискивая большие пальцы между двухдюймовым стальным тросом и крепежной уткой.

Снова наклон вправо, а толстый канат так натянулся…

Он лопнул со звуком басовой струны под Костяным Ножом. Полуосвобожденная — на корме, но не на носу, — баржа махнула хвостом, с треском ударившись о пирс правым бортом, захрустели весла, и всех, кроме Джейм, сбило с ног, — она повисла на планшире, вцепившись в провисший трос. Шип, ощетинившись, вскочила с палубы:

— Что?..

— У меня свои способы, — ответила Джейм, убирая клинок подальше. — Ты могла бы это и помнить.

А тем временем кто-то уже нашел топор и для носового каната.

Тряска утихла. Освобожденный корабль тяжело закачался у причала. В этой напряженной тишине раздался скрежет — каменный свод над головой начал проседать.

Кадеты подхватили уцелевшие весла и, то ли гребя, то ли отталкиваясь, повели лодку вперед. Левая колонна подалась, но баржа шла направо — ворота там открывались прямиком в реку. Темнота и течение завладели кораблем, и тут за спиной грохнуло — потолок залы рухнул.

Наверху что-то чирикало, посвистывало, стрекотало. Крышей туннеля сейчас служил ковер мечущихся в панике летучих мышей.

Джейм успела заметить, что они появились с юго-восточной стороны кургана, поблизости от места, где расходятся рукава реки-рва. Должно быть, разделение протоков сбило их с толку, и они сталкивались друг с другом между территориями Гротли справа и милорда слева.

Баржа проскочила под мостом — по которому отряд недавно переходил реку, — едва не задев его головой лебедя на носу и рулевым колесом на корме. Джейм показалось, что она мельком увидела лежащую сломанной куклой фигуру Быстроногого. Вода за бортом рябила и вспыхивала. Полуночное небо мерцало опаловым нерассветным заревом.

Рев раздувшегося потока удвоился, заметавшись между высоких стен узкого пролива. Но и этот грохот перекрывали крики. Кто-то из людей Калдана, должно быть, очнулся, — Джейм надеялась, что достаточно, чтобы укрепить Рестомир перед надвигающимся штормом. А что до самого Калдана, лискины не позволят ему уплыть далеко, — вот невезуха-то. «И все-таки, — подумала она, кидая вызывающий взгляд на Шип, вставшую в «вороньем гнезде» у рулевого весла, — все-таки, может, все оборачивается не так уж и плохо».

А Шип смотрела на стены, огораживающие территорию милорда, на свежие трещины, на глазах прорезающие их. Звуки, доносящиеся с той стороны, были куда пронзительнее и визгливее, чем сперва показалось Джейм, — тревожные крики, как эхо воплей Калдана. Впереди стена изгибалась наружу, камни выпадали из нее и, поднимая фонтаны брызг, плюхались в воду. Внезапно вся кладка подалась. Люди падали, хватаясь за обломки и друг за друга, будто стараясь удержаться любой ценой, даже если их тянуло вниз. Баржа буквально пробивала борозду среди тел, проплывая по ним и над ними. Миновав рухнувшую стену, экипаж корабля увидел открывшуюся за ней улицу — дома там бурлили, как разоренный муравейник, обезумевшие руки цеплялись за стены и двери в отчаянной попытке остановить кружащийся мир своего лорда. Гул ударил Норф по ушам. Сумасшествие слепо глядело с побелевших лиц, выхваченных из столпотворения золотистыми отблесками бортов баржи.

А Серебряная не останавливала бега. Баркас нырнул, окунувшись в маленький водоворот, и завертелся, погружаясь и кренясь. Бледные лица в воде вдруг разом исчезли, не успев захлопнуть орущих ртов, словно их резко дернули со дна. Потом лодка вновь вернулась на свой курс, но теперь она неслась вниз по течению кормой вперед.

К Джейм начали возвращаться обрывки рассказов о баржах.

— Бесполезно пытаться управлять судном, идущим задом наперед, — прокричала она Шип. — Лучше всего втянуть рулевое весло на борт, пока оно не сломалось. В хвосте должны стать люди с шестами, чтобы предупреждать и обходить препятствия, и пусть в данный момент их и нету, — добавила она, взглянув на гладь реки, раскинувшуюся впереди после воронки, — но они будут. Кроме того, у этой лодки где-то трех или четырехфутовая осадка, но она может погрузиться глубже, если мы не сумеем сбавить скорость, так что смотри, нет ли где мелей, а то если нам пропорет днище…

Шип взглянула вниз из своей корзины впередсмотрящего, расположенной достаточно высоко, чтобы балдахин не закрывал обзора, — до того как его сорвали. Брызги приклеили рыжие волосы к щекам, обрисовав ширококостное лицо, намокшая одежда облепила сильное тело. Кендар впечатляла больше, чем кто-либо на другом конце корабля, больше, чем носовая фигура.

— Что-нибудь еще, леди?

— Да, — ответила Джейм. — Никогда не плюй против ветра.

— Ты сошла с ума! — воскликнул Киндри. — Ты вообще осознаешь, что нас несет назад, к Глуши, не говоря уже о Фалькире, Готрегоре и полудюжине других замков, мимо которых мы прошли по пути на север? Что мы вообще собираемся делать?