Маска бога

Деревянный пол шатался. Сухие травы, свешивающиеся с низких балок, качались; на длинных полках вдоль стены дребезжали, опрокидываясь, сотни банок и кувшинов. Стены стонали. Глина, которой были законопачены стыки бревен, казалось, тает, в образующиеся щели лился свет, окружая доски ореолом. Джейм споткнулась. Весь мир превратился в корабль, спущенный в открытое бурное море.

Вдоль длинной стены взад и вперед метался старик, подхватывая падающие кринки, скорбно поскуливая по каждой погибшей. Теперь он, с полными руками, остановился, вслушиваясь.

— Хм, нас несет, — сказал он.

В следующую секунду он пихнул свою ношу ближайшему кадету и кинулся вглубь комнаты — там старик толчком распахнул дверь и помчался вверх по лестнице. Оставшиеся внизу слышали его голос, сначала в переходе, потом — эхом отдающийся в каком-то открытом пространстве поодаль, кричащий:

— Нас несет, эй, вы все, мы дрейфуем! Ура!

Глава 9

Тем временем Свирепая Нора: пятьдесят девятый день весны

В северном районе Башти, к югу от Белых Холмов, раскинулась великая, глухая и темная чаща, в которой творились странные вещи. Люди называли ее Рослью — если вообще заговаривали об этом месте. Немногие входили туда. Еще меньше — выходило.

В восточном конце Росли угнездилась Свирепая Нора, пугающая несведущий окрестный люд так же, как и остальной лес, хотя ее обитатели, застенчивые и вежливые, сильно отличались если не по крови, то по манерам от своих диких собратьев в черных дебрях. Замок вольверов являл собой еще одни древние развалины, которых так много вдоль Серебряной, но он был меньше прочих и не восстановлен ни одним из родившихся позже строителей. Вросшие в землю, окутанные бархатным покровом мха глыбы еще не рухнувших стен окружали заброшенную поляну, и там, где когда-то красовался главный зал, бежал ручей. Глина и песок бесчисленных сезонов покрывали пол и очаг, и только выпуклые шляпки грибов, слишком похожие на черепа, поднимались из земли, покрытой следами былой смертельной битвы и кровью.

Но этой ночью предвестья вернули замку призрачную оболочку его славного прошлого. Мерцающий туман вырос над низкими стенами, дополнив собой отсутствующие камни, навис давящей полупрозрачной кровлей над соломенной крышей. Белые клочья струйками втекали внутрь через узкие окна, не пропуская ни света солнца, ни луча луны, ни бликов звезд, — время потеряло значение.

Больших трудов стоило не потеряться в этом мареве, хотя оно же стало и благоприятной возможностью не сделать этого.

С тех пор как многие часы назад накатился туман, вольверы пытались зафиксировать каждую деталь своего древнего дома, выявленную чудесным туманом. Долгий общий вой скользил по балкам и камням. Разноголосое лаянье описывало укромные уголки здания, искусно подогнанные стыки стен, охотничьи сценки, вырезанные на внутренних и внешних косяках, выглядящие перевернутыми из-за пелены светящейся плесени. Когда стая пела, туман давил сильнее, подступал ближе, обрисовывая яснее давно стершиеся формы, и по залу под звуки музыки бродили очарованные потусторонние духи.

Песня перешла в рычащий и тявкающий спор. К стене было прикреплено какое-то маленькое строеньице, и никто из хора не мог понять, что это.

— Это уборная, — решил вольвер Лютый и объяснил.

На их языке данное слово ничего не значило, так что стая удовлетворилась описанием: дыра, которую метят все люди, а требований не предъявляет никто.

«Хм, очевидно, — подумал Лютый, — они никогда не были в Котифире во время вспышки дизентерии».

Фактически мало кто из его родни вообще когда-либо покидал Нору или проводил большинство времени в человеческом обличье, разве что в подростковом возрасте, когда каждое поколение в свою очередь открывает, что у людей не существует ограничений времени брачного периода. Здесь, на краю великой черной Росли, не так уж много настоящих людей, которым хотелось бы подражать по другим причинам. Визит Торисена прошлой зимой до сих пор жадно обсуждается не только потому, что он признанный волчий друг, но потому, что он провел целое кенцирское Войско через Нору, срезая путь к Водопадам.

Только однажды прежде на памяти живых лес был настолько наводнен народом, хотя те прибыли сюда с куда менее благородной целью: король Крун из Котифира вознамерился поохотиться на вольверов.

Лютый хорошо помнил свои впечатления от первого взгляда на людскую породу. Крун обосновался в старом замке базовым лагерем и даже не предполагал, что его почти, в упор с любопытством разглядывает его предполагаемая добыча. Подкравшись поближе, Лютый услышал, как придворный поэт читает рифмованные строфы расстана скучающему королю, нетерпеливо дожидающемуся рассветной охоты, не зная, что один щенок уже прочно захвачен в плен сетями слов. Поэт видел, но не выдал его, — тщеславие отплатило за царственную зевоту.