Маска Дантеса

— Любая патрицианка согласится выйти за тебя замуж. Уверенная, что память ее рода будет доминировать. К тому же ты — завидный жених. Богатый. Тебе заплатили за все месяцы работы со мной. Это же огромные деньги!

— Конечно, любая согласится. Но мне нужна только Лери, — заявил Друз с жаром.

— Хорошо, не буду больше отговаривать. Но пеняй потом на себя. Кстати, она знает об особенностях твоей памяти?

— Еще нет. Я рассказал ей о своей первой любовнице. И о второй тоже. А про память мы пока не говорили.

— Когда ты ей сообщишь? После свадьбы или до?

— А ты как считаешь?

Корвин задумался.

— Думаю, надо сказать «до». Лери слишком горда, чтобы простить тебе такую утайку. Как истинная патрицианка она считает, что должна знать все секреты.

— Хорошо, я скажу «до». Но есть еще одна проблема… Сенатор Корвин еще не вернулся. А нам бы с Лери не хотелось тянуть со свадьбой. Может быть, ты дашь согласие на брак?

— Тянуть не придется. Дед только что прислал письмо. Поздравляет с получением звания префекта и сообщает, что вернется на днях.

Друз недоуменно пожал плечами:

— Он что, только теперь узнал, что ты префект? И не слышал про заговор Светония? Где же он был все время?

— Честно отвечу: не знаю.

Корвин обернулся. Лери больше не было в дверях. Ушла бесшумно.

Эпилог

Дед вернулся. Без предупреждения. Утром Марк вышел на террасу и увидел, что сенатор Корвин сидит в плетеном кресле и смотрит на раскинувшийся внизу сад. Кто бы мог подумать, что всего лишь несколько месяцев назад здесь чернело отвратительное пожарище. Сейчас все было в золоте увядающих листьев.

«В багрец и золото одетые леса…» — непременно бы процитировал князь Андрей.

— Дед! — Марк кинулся к старику, обнял его, прижался щекой к щеке. — Где ты был столько времени? Ты хоть знаешь, что произошло на Лации? Заговор сектантов… попытка переворота…

Старик не ответил. От него как-то странно пахло — чем-то приторным и одновременно едким. Марк потянул носом воздух. Сомнений не было: запах лекарств.

— Ты был болен? — Марк отпрянул.

Старик повернул голову. Как бы с трудом повернул и глянул на Марка. Глаза у него были погасшие, мертвые.

— Я и сейчас болен, — выдавил он наконец. Добавил: — Позови Лери.

Марк кинулся за сестрой. Та, узнав, что дед вернулся, бегом примчалась вместе с братом на террасу.

— Я отправляюсь на Старую Землю, — заявил старик. — Все уже готово для поездки.

— Что? — одновременно воскликнули Марк и Лери.

— На Старую Землю. Портал скоро откроется. Я уеду и уже не вернусь. Вы остаетесь вдвоем, дорогие мои.

Голос его слегка дрожал. Дрожали губы. И руки, белые, будто восковые, тоже дрожали. У Марка сжалось сердце.

— Нет… как же… — Марк растерялся. — Ты не можешь просто так! Ты — сенатор!

— Когда я покину Лаций, сенатором станешь ты, Марк. А я уже… не могу. — Старик пожевал губами, хотел еще что-то добавить, но лишь повторил: — Не могу.

— Где ты был столько времени, дед?

— Не могу, — в третий раз сказал старый Корвин.

— Я нашел убийцу отца, — похвастался Марк. — Видишь… у меня все получается.

— Скоро… портал откроют… — Дед вздохнул. Провел пальцами по глазам. — Скоро.

— Но погоди! — Марк никак не мог взять в толк, чем вызваны подобные перемены: даже если дед болен, все равно… почему сенатор должен бежать? Марк был уверен, что дед убегает. Причем спешно. — Если я сделаюсь сенатором, то не смогу одновременно и заседать в сенате, и вести дела. Мне просто не потянуть такую нагрузку. Времени не хватит. Потом — сенатор должен всегда пребывать на Лации. Или почти всегда. Выполнять поручения сената. Но я теперь не могу не быть следователем… я слишком нужен. Нужен Лацию. Всем…

— Лери… — только и сказал дед.

— А ведь точно! — Девушка оживилась. — Марк, ты можешь по доверенности передать полномочия мне, я буду заседать в сенате.

— Ты не захочешь, — хмыкнул Марк.

— С чего ты взял! Еще как захочу! Я устрою этим седым комарам настоящие Канны! Я их… — Она стиснула кулаки, и глаза ее засверкали.

— Почему ты не останешься с нами, сиятельный? — Марк затряс головой. — Я только-только вернулся, а ты уезжаешь. Что случилось? Зачем тебе Старая Земля? А я? А Лери? Ты нам нужен.

— Я не могу остаться, Марк. Портал скоро откроется.

— Дед, погоди! — спохватился Марк. — Ты должен дать согласие на брак Друза и Лери. Может быть, ты не знаешь, но комиссия по делам патрицианских родов даровала Друзу патрицианство. Так что теперь никаких препятствий для брака. Наоборот. Теперь Друз может жениться только на патрицианке.

— Я давно уже согласился… — отозвался старик. — Только… Я тороплюсь. Очень тороплюсь. Имение твое, Марк. Дарственную я оформил. И больше, прошу, не будем говорить о моем отъезде. Мне слишком тяжело.

Марк с Лери выбирали свадебное платье и подарки в галерее рынка. Поджидал их здесь Сулла или встреча произошла случайно — неведомо. Но Марк был склонен считать, что все-таки Сулла здесь его поджидал. Появился неожиданно, когда Лери вышла из примерочной.

— Восхитительное платье, Лери. Но я бы выбрал вон то… — Сулла указал на роскошный наряд из огненного шелка.

Глаза девушки загорелись. И она вновь устремилась в примерочную.