Маска для канцлера (СИ)

Толкнул двери гостиной. Король и Тьма расположились за столом и чинно играли в карты. Судя по всему, его величество проигрывал, потому что, стоило нам появиться на пороге, карты полетели на стол.

— Эдмонд, сколько я буду ждать? — поднялся он навстречу.

— Я говорила его величеству, что ты скоро будешь. Он не верил, — вторила Тьма.

— Твоей подруге нельзя верить, — пытался перебить её Венден.

— Тихо! Оба! — не выдержал я. — Тьма, я приказал приготовить тебе комнаты, раз уж ты решила проживать в моем доме. Венден, идем в кабинет.

И потащил короля прочь, оставив Тьму на Лессу. Венден тихо смеялся. Вот уж кому точно было весело. Я втолкнул его в кабинет и запер дверь.

— Садись, — указал на кресло. — Зачем пожаловал?

Венден тут же отбросил маску паяца и стал серьезным. Было заметно, что он устал, но я его жалеть не собирался.

— Есть разговор, — король пожал плечами.

— Слушаю, — занял место напротив.

Венден усмехнулся.

— А знаешь, Эд, ты грозный что в маске, что без неё, — сказал он, разглядывая стены кабинета. — Я пришел просить, чтобы ты вернулся на свою должность.

— Ты уже получил ответ. Нет, — нахмурился я.

— Получил — и не принимаю его.

— Почему?

— Потому, что ты нужен Виардани. — Венден отвечал спокойно и ровно, будто заранее все продумал. — И мне не справиться одному. Больше никому доверять нельзя.

— Поэтому ты решил от меня избавиться? — спросил в лоб.

— Избавиться? От тебя? Помилуйте, боги, — Ден качнул головой. — Если бы я хотел от тебя избавиться, приказал бы пустить пулю в сердце в какой-нибудь подворотне. Нет, Эд, все не так просто. Не буду полностью списывать свое поведение на демона — это было бы нечестно, но я… Я злился. Ты исчез неведомо куда, оставил вместо себя глупую девчонку…

— Она не глупая.

— Но ничего не понимает в делах страны! А мне что оставалось делать? — Венден нагнулся вперед. — А демон только подогрел злость, вот я и… Но это не касается приговора. Как выносился приговор, ты видел сам. И я бы все равно не дал тебе умереть. Эта подмена была продумана. Я только не знал, когда и как её осуществить.

— Решил дождаться, пока я на самом деле сойду с ума? — Я едва сдерживал гнев.

— Нет, Эд. Я ждал…

Я не желал его слушать. Хватит! Венден снова задумывал что-то свое, но я больше не собирался отдуваться за него.

— Ты меня слышал, — ответил ему в который раз. — После того, как ты меня опозорил, я на пост не вернусь.

— Тогда что ты будешь делать, Эд? — спросил Венден. — Что есть в твоей жизни, кроме Виардани?

— Любимая женщина, друзья. Мне достаточно.

— Не пройдет и месяца, как тебе станет скучно. И ты начнешь винить и Лессу, и своих новых приятелей, что вмешались в твой уклад жизни. Подумай головой, Эд. Ты не можешь жить без своей работы, потому что она позволяет тебе чувствовать себя необходимым для окружающих. Передумаешь — скажешь. А пока что я пойду, раз уж ты не намерен меня слушать.

Венден нажал на пружины, и открылся тайный ход.

— До встречи, господин Лауэр, — отвесил мне поклон и скрылся в проходе. Стена вернулась на место.

— До встречи, ваше величество, — пробормотал я.

Возможно, Венден и прав. Но я не хотел больше становиться пешкой в его игре. Только прав он был и в другом — я понятия не имел, что собираюсь делать дальше, как жить. И, как всегда после общения с королем Виардани, в голове воцарилась полная неразбериха.

— Венден ушел? — Лесса замерла на пороге.

— Скорее, убежал, — ответил я, поднимаясь из-за стола.

— Зачем приходил?

— Чтобы я вернулся на службу. Его величество не принимает отказов.

Лесса тихонько вздохнула, подошла ко мне и опустила руки на плечи.

— Не торопись, подумай, — сказала она. — Может, тебе действительно стоит вернуться? Ты ведь любишь свою работу. И её никто не выполнит лучше тебя.

— Чтобы потом все придворные плевали мне в спину? Нет, Лесса.

— Можно подумать, они до этого не плевали.

— Нет, боялись, — признал я.

— И сейчас будут бояться. Ты ведь все равно остался собой. Поэтому подумай, Эдмонд. Время еще есть. А сейчас давай спать, день выдался утомительный.

День и правда был тот еще. Но он наполнен был светлыми красками точно так же, как предыдущий — темными. И даже уснул я, стоило голове коснуться подушки. А проснулся оттого, что в двери нерешительно стучали.

— Кто там? — Лесса приподняла голову.

— Наверняка, опять какой-то вопрос, который без меня не решить, — отмахнулся я и повернулся на другой бок.

— Ваша светлость, — послышался испуганный голос Максиана. — Ваша светлость, вы только не злитесь, но к вам посетители. Они сказали, если я не доложу, спустят меня с лестницы.

— Демоны бы их взяли! — подскочил я с кровати и попытался быстро отыскать свои вещи. — Кого там принесло?

— Взгляните лучше сами, — пробормотал Максиан.

Вот и взгляну. Зеркало отразило жуткую картину — волосы торчали в разные стороны, на щеке — отпечаток подушки, под глазами залегли тени. Вот когда не хватает маски. А, собственно, почему бы и нет? Выбрал в гардеробе самую безобидную, привел одежду в надлежащий вид и вышел в коридор.

— Где посетители? — спросил у Максиана.